Los laboriosos escarabajos coprófagos pueden no tener un trabajo elegante, pero resulta que evolucionaron comiendo la caca enrarecida de los dinosaurios.
Se pueden encontrar alrededor de 6.000 miembros de la familia Scarabaeidae en todos los continentes excepto en la Antártida, y un nuevo estudio sugiere que aparecieron en escena hace entre 115 y 130 millones de años durante el Período Cretácico Inferior. Esto significa que estos carroñeros de caca evolucionaron justo en el momento en que eran plantas con flores, y ese es también el mismo momento en que la basura de los dinosaurios comenzó a aparecer. De Verdad nutritivo.
Las plantas con flores, o angiospermas, son menos fibrosas y contienen más nutrientes que las gimnospermas, helechos, cyads y otros tipos de plantas comunes durante la Era de los Dinos. Su surgimiento en ecosistemas antiguos impulsó la diversificación entre muchos grupos de animales; la polinización les dio a los insectos un nuevo nicho para habitar, y las plantas en sí mismas proporcionaron una gran nueva fuente de alimento para los vertebrados, especialmente los dinosaurios, los grandes animales que realmente dieron forma a la ecología del Cretácico.
Y por desagradables que puedan parecer su estilo de vida y sus hábitos alimenticios, los escarabajos peloteros, que hoy en día tienden a preferir los excrementos de los omnívoros, no son tontos. La caca de un animal que ha estado comiendo angiospermas es en realidad una gran fuente de nutrientes orgánicos, así como un lugar relativamente seguro para pasar el rato y poner huevos (si puedes soportarlo). Después de todo, ¿quién va a venir a molestarte a ti y a tus bebés coprófagos en un montón de mierda?
Hasta ahora, se suponía que los escarabajos peloteros coevolucionaron con los mamíferos, ya que la extinción de los dinosaurios no aviares habría asestado un gran golpe a cualquier animal que dependiera de los dinosaurios en el ecosistema. Pero el equipo de investigación, que secuenció el ADN de 450 especies de escarabajos coprófagos, descubrió que la mayor diversificación de estos escarabajos ocurrió alrededor de 30 millones de años antes de que los dinosaurios compraran la granja, lo que significa que probablemente comenzaron escondiéndose en la basura de los dinosaurios.
Nadie sabe exactamente cómo sobrevivieron los escarabajos peloteros a la extinción de los dinosaurios, pero la investigación sugiere que los escarabajos peloteros modernos descienden de especies que se alimentaban exclusivamente de estiércol de mamíferos del Cretácico, o simplemente no eran exigentes con la caca que comían.
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