Las palabras pueden convertirse en fósiles por derecho propio. Triceratops significa «cara de tres cuernos» y Velociraptor se traduce como «saqueador veloz». Ambos nombres de género se ajustan a los dinosaurios a los que pertenecen; sabemos Triceratops tenía un trío de cuernos en su cráneo mientras Velociraptor era un carnívoro de complexión ligera.
El caso de estegosaurio no es tan sencillo. Arraigado en griego, el nombre de este devorador de plantas del Jurásico significa «lagarto con techo», lo que tenía mucho más sentido cuando el animal fue descubierto por primera vez hace más de 140 años.
Ya es hora
Hollywood, ten cuidado. Películas como «Fantasía» y el clásico campamento «El planeta de los dinosaurios» muestran estegosaurio peleando con el triturador de huesos favorito de todos, tirano-saurio Rex. Solo hay un problema: esos dos dinosaurios nunca se cruzaron en la vida real.
tiranosaurio Tuvo un reinado bastante corto que duró desde hace 68 a 65,5 millones de años. estegosaurio iba y venía mucho, mucho más temprano. Los especímenes más antiguos registrados tienen alrededor de 155 millones de años, mientras que los más jóvenes se fosilizaron 150 millones de años antes del presente.
Así que los poderosos Tirano saurio Rex en realidad vivió más cerca de los albores de la humanidad que de estegosaurioes el apogeo.
El Período Jurásico, que duró desde hace 199,6 millones hasta hace 145,5 millones de años, estaba llegando a su fin cuando estegosaurio vagaba por la Tierra. Aunque su área de distribución incluía Portugal, la bestia se conoce principalmente por los yacimientos de fósiles en el oeste de América del Norte.
estegosaurio pertenecía a un suborden de dinosaurios llamado… ¿qué más? – los estegosaurios.
Encontrados en América del Norte, Europa, Asia y África continental, los estegosaurios caminaban sobre cuatro patas y tenían cráneos largos con punta de pico.
Pero son los adornos los que realmente llaman la atención. Los picos eran un pilar de estegosaurio, adornando las colas de todas las especies conocidas. Muchas de estas criaturas, como las de África Kentrosauriotambién meció grandes picos viejos en los hombros y la espalda baja.
Y donde terminaron los picos traseros, se hizo cargo una característica mucho más extraña. estegosaurio y sus parientes se caracterizan por las placas verticales sobre sus espinas.
«Muéstrame los platos»
Puede que nunca sepamos cómo funcionaban estas cosas. Paleontólogo Othniel Charles Marsh nombrado estegosaurio en 1877. Eligió este nombre, que nuevamente significa «lagarto con techo», porque pensó que las placas eran láminas de armadura que se colocaban planas contra la parte trasera del animal.
En cambio, descubrimientos posteriores demostraron que los objetos se mantuvieron en posición vertical, dejando expuestos los flancos de estos dinosaurios.
Debido a que las placas contenían vasos sanguíneos, los expertos solían pensar que ayudaban a los estegosaurios a relajarse. Supuestamente, el calor se disiparía de la sangre al entrar en las estructuras altas en forma de abanico. Después de que esta sangre fría circulara por otros lugares, se mantendría fría por un tiempo, lo que reduciría la temperatura general del cuerpo.
Esta hipótesis ya no es popular. Según un estudio publicado en 2005 en la revista Paleobiology, las redes de transporte de sangre en estegosaurio las placas estaban allí para promover el crecimiento óseo saludable, pero no desempeñaban ningún papel en la disipación del calor corporal.
Quizás estegosaurio y sus parientes solo estaban presumiendo. Hechas de hueso y encerradas en vainas córneas, las placas podrían haber hecho que estos dinosaurios parecieran más grandes e intimidantes.
El fin del negocio
Capaz de golpear 29,5 pies (9 metros) de largo y pesar 5 toneladas (4,5 toneladas métricas), estegosaurio sería muy importante para los mamíferos terrestres de hoy. Incluso para los estándares de los estegosaurios, era un problema; la mayoría de los dinosaurios de ese grupo medían solo de 13 a 23 pies (4 a 7 metros) de largo.
Sin embargo, a finales del Jurásico, estegosaurio vivía a la sombra de gigantes. Saurópodos, o dinosaurios de «cuello largo», como el de 60 pies (18 metros) camarasaurio y el de 80 pies (24 metros) diplodocus eran algunos de los vecinos de la criatura.
Y mientras estegosaurio no tenía que preocuparse por Tirano saurio Rexuna galería de pícaros de depredadores jurásicos acechaba su ecosistema.
Alosaurio era especialmente común. Con una longitud de hasta 28 pies (8,5 metros), este carnívoro tenía dientes aserrados y mandíbulas que podían abrirse en un aterrador ángulo de 79 grados.
Buena cosa estegosaurio tenía cuatro puntas de cola a su disposición. Sabemos que vieron acción de vez en cuando; un estudio publicado en «The Armored Dinosaurs» por Indiana University Press en 2001 que revisó 51 de estos fósiles de aspecto peligroso encontró evidencia clara de trauma en el 10 por ciento de ellos.
Aparentemente, el «lagarto techado» golpeó debajo del cinturón. Una Alosaurio el hueso púbico muestra una herida profunda que se cree que fue hecha por un estegosaurio espiga de cola Todo vale en el amor y la guerra, incluso en las entrepiernas del Jurásico.
Parece que hubo muchas lesiones para todos; a estegosaurio Placa de cuello que algunos Alosaurio probablemente roído se ha recuperado de la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd en Utah.
Comida para el pensamiento
Los paleontólogos piensan estegosaurio ramoneaba en la vegetación baja como las cícadas. Una simulación por computadora de 2016 encontró que la fuerza de mordida del animal habría rivalizado con la de una oveja o una vaca.
Independientemente de cómo procesara los alimentos, este dinosaurio no necesitaba mucha materia gris. estegosaurio tenía una cavidad cerebral larga, estrecha y diminuta. Inclinando la balanza a 20,8 onzas (80 gramos) más o menos, el cerebro real solo representaba alrededor del 0,001 por ciento del peso corporal total de la criatura.
Tenga en cuenta que dijimos «cerebro» y no «cerebros».
Por absurdo que parezca, hay un rumor de que estegosaurio tenía un segundo cerebro ubicado donde el sol no brilla. En un escrito de 1881, Marsh llamó la atención sobre la cavidad agrandada que encontramos en la columna vertebral por encima de la región de la cadera de este dinosaurio. Luego fue y lo llamó «caja craneana posterior».
Y el resto es historia.
Nadie sabe para qué servía esta apertura, aunque algunos investigadores creen que almacenaba glucógeno, un azúcar que proporciona energía a las células. De todos modos, no hay razón para pensar estegosaurio – o ningún dinosaurio: tenía múltiples cerebros.
Sin embargo, Stegosaurus tiene algunos derechos de fanfarronear bastante buenos. El herbívoro jurásico no solo es el fósil oficial del estado de Colorado, sino que también fue la inspiración para las placas dorsales de Godzilla. Toma eso, Kentrosaurio!