Vivimos en una época de pequeños animales delicados. Después de la caída de los dinosaurios, la evolución decidió centrar su atención de laissez-faire en la creación de organismos en miniatura como los elefantes. (Tenemos un coloso destacado: la ballena azul es probablemente el animal más grande que el mundo haya conocido). Una de las cosas encantadoras de los dinosaurios terrestres, además de sus extraños cuernos, proporciones y protuberancias, es el hecho de que ser jodidamente inmenso era bastante común en el Cretácico tardío.
Pero el descubrimiento de un esqueleto completo de uno de estos tipos grandes es prácticamente desconocido, por lo que es difícil saber exactamente cuál de los gigantes prehistóricos conocidos era el más grande. Una buena indicación del tamaño de un animal es el tamaño de su pie, si eso es lo que tienes, y un nuevo estudio de la Universidad de Queensland (UQ) describe una huella de dinosaurio descubierta recientemente en la península de Dampier en Australia. costa occidental que podría pertenecer al dinosaurio terrestre más grande de todos los tiempos. Por lo menos, ciertamente tenía el pie más grande que conocemos.
La península de Dampier es un lugar que los arqueólogos llaman el «Parque Jurásico de Australia» o el «Serengeti del Cretácico» porque es como los restos fósiles de un zoológico de dinosaurios. Las huellas de 21 especies de dinosaurios, todas del mismo período de tiempo, se han descubierto en el sitio de 25 kilómetros (15,5 millas) llamado Walmadany: esa es la mayor diversidad de dinosaurios jamás encontrada en un solo lugar. Se han descubierto miles de huellas y 150 de ellas se han relacionado con especies específicas de dinosaurios: depredadores, dinosaurios acorazados, ornitópodos herbívoros de dos patas y saurópodos herbívoros de cuello largo. Walmandany es también el hogar del único estegosaurio confirmado encontrado en Australia.
El año pasado se encontró una huella de dinosaurio en el desierto de Gobi de Mongolia, que medía 3,5 pies (106 centímetros) de largo y 2,5 pies (77 centímetros) de ancho, que los investigadores pensaron que podría tener el récord mundial del dinosaurio terrestre más grande: medía más de 98 pies. (30 metros) de largo y 66 pies (20 metros) de alto. Pero los investigadores de la UQ descubrieron una huella aún más grande en Walmadany: una huella de saurópodo de más de 5,5 pies (1,7 metros) de largo, lo que indica que el animal probablemente medía alrededor de 17-18 pies (5,3-5,5 metros) de altura en la cadera. Una jirafa probablemente solo podría mirar la parte trasera de este animal sin tener que mirar hacia arriba.
Todavía no se sabe nada más sobre este animal, pero Walmandany se incluyó en la lista de West Kimberley National Heritage Place en 2011, un área que una vez fue objetivo de albergar un proyecto gigante de procesamiento de gas natural, por lo que aunque los investigadores han pasado 400 horas. estudiando estas impresiones, el sitio quedará protegido para su posterior estudio. Este video de UQ con el paleontólogo Steve Salisbury profundiza en el descubrimiento reciente: