Los pavos tienen una reputación (injusta) de tontos. Pero la supuesta elección de Benjamin Franklin para el símbolo de los EE. UU., un rumor que también es un mito, es más probable que sea extremadamente agresivo e intimidante. Y estas aves salvajes que arañan el suelo también vuelan, así que no olvides agregar eso a tu pesadilla sobre los ataques de los pavos.
Pero si eso no es lo suficientemente aterrador, resulta que los paleontólogos descubrieron recientemente que un antiguo pavo de cepillo australiano llamado Progura gallinácea era más alto que un canguro gris (más de 4 pies o 122 centímetros) y una vez voló alrededor del país. Mientras que muchos otros megápodos (aves de la familia Megapodiidae que se encuentran en Oceanía) construyen montículos para cubrir sus huevos, los investigadores creen que P. gallinácea simplemente enterrarlos en arena o tierra y volar a los árboles para posarse, como lo hacen los pavos modernos. Sin embargo, el megápodo extinto no era demasiado pesado; probablemente pesaba solo 17 libras (7,7 kilogramos) en promedio.
Sin embargo, los investigadores no solo «descubrieron» un nuevo tipo de pavo: P. gallinácea, la especie de megápodo más grande conocida, fue una de las cinco especies de aves extintas que los investigadores detallaron en su artículo. Tres de los hallazgos de fósiles eran completamente nuevos, pero los científicos también pudieron usar estos descubrimientos para confirmar que los fósiles más antiguos, que antes se pensaba que pertenecían a la misma ave, eran en realidad de dos géneros diferentes.
P. gallinácea pasaba el rato junto a otras especies extintas como el león marsupial y los diprotodontes. Esto se debe a que los megápodos extintos vivieron durante la época del Plioceno tardío y el Pleistoceno, hace entre 3 millones y 11 700 años. Los investigadores dicen que eso significa que muchos de los megápodos de Australia se extinguieron durante el Pleistoceno, y probablemente haya más especies por descubrir.