«La paleontología es un deporte de equipo», observa Kyle Atkins-Weltman, un preparador de fósiles de la Universidad de Kansas. Durante años, el departamento de paleo de la escuela ha estado explorando los depósitos de Hell Creek ricos en fósiles de Montana. En junio de 2016, Kris Super, otro preparador de KU, descubrió unos diminutos fragmentos de hueso llamados «flotadores». Eran la punta de un tentador iceberg.
El flotador disperso llevó al equipo de KU a un conjunto de huesos identificables. Dejado atrás por un dinosaurio carnívoro de tamaño mediano, la recompensa incluía piezas del pie, el cráneo, las caderas y las vértebras del animal. Una mandíbula superior parcial llena de dientes fue fácilmente el elemento más llamativo del grupo.
Retirado de Hell Creek durante la temporada de campo de 2017, el material ahora se está limpiando y analizando en la universidad. El gran descubrimiento se anunció el jueves 29 de marzo de 2018.
Está claro que los fósiles (que tienen aproximadamente 66,5 millones de años) representan a un miembro de la familia de los tiranosaurios. La pregunta es ¿de qué especie? Un comunicado de prensa dice que el material probablemente provino de un menor tirano-saurio Rex. Si esto es cierto, entonces el pobre animalito murió a una tierna edad. «Sospecharíamos [it would have been] tal vez entre 6 y 7 años, posiblemente 8», dice Atkins-Weltman.
Si el animal es de hecho un joven Tirano saurio Rex, es parte de un club exclusivo. Atkins-Weltman dijo a WordsSideKick.com que menos de cinco «juveniles decentemente conservados» tiranosaurio rex» han sido encontrados en Hell Creek. Agrega que el nuevo espécimen sería «probablemente el más preservado y más completo» entre ellos.
Por otra parte, podría ser otra cosa. En 1988, el experto en dinosaurios Robert Bakker y dos colegas examinaron el cráneo de un tiranosaurio más bien pequeño que había sido desenterrado en Montana. Afirmaron que pertenecía a una nueva especie y la llamaron Nanotyrannus lancensis. Supuestamente un primo menor de Tirano saurio Rexesta cosa habría coexistido con el depredador más conocido.
No todos los paleontólogos están convencidos. Si bien algunos otros huesos se han atribuido desde entonces a Nanotiranolos escépticos argumentan que estos restos, junto con ese cráneo, en realidad provienen de un joven tirano-saurio Rex. En otras palabras, Nanotirano puede no ser un género válido en absoluto. Al igual que los humanos, los dinosaurios cambiaban de forma a medida que envejecían. Este hecho podría explicar las diferencias físicas entre los supuestos Nanotirano huesos y otros Tirano saurio Rex restos.
«Es razonable suponer Nanotirano podría ser válido, pero debemos mostrar que no es solo una etapa en la historia de vida de Tirano saurio Rex«, dice el profesor de KU David Burnham. La Universidad posee una gran cantidad de material de otros Tirano saurio Rex esqueletos Burnham y sus colegas de Kansas tienen la intención de comparar esos huesos con los restos nuevos. Eso debería ayudarlos a determinar si tienen un menor. tiranosaurio o un maduro Nanotirano en sus manos Y dado que el nuevo espécimen es tan completo, analizarlo puede acercarnos a poner todo el Nanotirano debate para descansar.