Hace unos 163 millones de años, una bestia alada con dientes alargados murió en lo que ahora es el sur de Inglaterra. Una de sus mandíbulas inferiores fosilizadas finalmente se recuperó y, en 1878, este premio prehistórico había llegado al Museo de Historia Natural de clase mundial de Londres.
El fósil se colocó en un cajón de la sala de colecciones, donde atrajo muy poca atención, hasta ahora. Como explica un artículo de noviembre de 2018, el hueso ignorado durante mucho tiempo es mucho más significativo de lo que nadie pensó. Aparentemente, provenía de una especie de reptil volador hasta ahora desconocida. Nombrada Klobiodon rochei según sus descubridores, el animal usaba unos malvados colmillos para capturar cenas de mariscos.
cuento de los dientes
Publicado a fines del año pasado en la revista Acta Paleontologica Electronica, el nuevo artículo era el Ph.D. tesis de Michael O’Sullivan, paleontólogo de la Universidad de Portsmouth. Coescrito por David Martill, Ph.D. de O’Sullivan. supervisor, la tesis es una descripción general de los diversos pterosaurios que habitaron la Gran Bretaña actual hace 168 a 166 millones de años durante la mitad del período Jurásico.
Los pterosaurios fueron un orden de reptiles voladores de gran éxito que coexistió con los dinosaurios no aviares antes de que una extinción masiva acabara con ambos grupos hace 66 millones de años. (Tenga en cuenta que los pterosaurios no eran dinosaurios en sí mismos).
La Inglaterra del Jurásico medio estaba repleta de criaturas voladoras. Sabemos esto porque la Formación de piedra caliza de Tanyton, también conocida como «Pizarra de Stonefield», en Oxfordshire y Glocestershire ha producido los huesos de más de 200 pterosaurios que vivieron en ese momento. El estudio recién publicado narra la diversidad de especies que se han encontrado en esos depósitos de Tanyton.
Desde el sur de Inglaterra, los huesos de pterosaurio Stonesfield Slate se han exportado a varios museos en Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña. Mientras revisaba las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres, O’Sullivan examinó la mandíbula en cuestión.
«Primero se me ocurrió que [this represented] una nueva especie… cuando me di cuenta de la forma distintiva de los dientes», dice O’Sullivan en un correo electrónico. La mandíbula mide 5,5 pulgadas (14 centímetros) de largo y se cree que está completa en un 88 por ciento, aunque falta la parte trasera Hay una variedad diversa de dientes, incluidas algunas bellezas en forma de aguja que se estiran hasta 1 pulgada (2,6 centímetros) de largo.
«Los dientes posteriores eran cortos pero gruesos, mientras que los dientes frontales formaban colmillos alargados que se habrían engranado para formar un agarre o jaula para ayudar a atrapar presas», dice O’Sullivan. «Solo otro pterosaurio jurásico, Dorignatotenía una disposición similar pero sus dientes posteriores eran mucho más pequeños… tenía colmillos más delgados y poseía una mandíbula notablemente menos profunda».
Una historia de fondo turbia
Esas peculiaridades dentales les dijeron a O’Sullivan y Martill que estaban mirando un pterosaurio único. Una sección de su artículo describe a la bestia en detalle y revela su nombre formal. Klobiodón significa «diente de jaula» en griego y Rochei es una sugerencia del dibujante de cómics Nick Roche, a quien le gusta usar animales prehistóricos como sus musas.
O’Sullivan y Martill no son de ninguna manera los primeros científicos en ver esta pequeña y maravillosa quijada. Cómo salió a la luz originalmente es un misterio. El fósil se mencionó por primera vez en una lista de 1878 de las adquisiciones del Museo de Historia Natural. Según dicho documento, el fósil fue donado por el naturalista inglés Robert Marsham, quien había muerto 81 años antes.
«Así que hay una gran brecha en la historia del fósil y probablemente nunca sabremos cuándo fue adquirido», dice O’Sullivan. Agrega que en el año 1888 fue mal identificado como un ranfoencéfalo, un género de pterosaurio que ya no se considera científicamente válido. (Un presunto ranfoencéfalo fósil resultó ser un «cráneo de cocodrilo mal conservado»).
Todo lo que sabemos sobre Klobiodón proviene de esa única mandíbula llena de dientes. O’Sullivan nos dice que hay otro fósil por ahí, una «punta de la mandíbula con una profundidad y curvatura similar», que podría representar un segundo Klobiodón muestra. Sin embargo, debido a que el hueso carece de dientes, los científicos no pueden estar seguros de su identidad.
pesca sobre la marcha
La buena noticia es que en paleontología, un fósil puede decir mucho. Los pterosaurios se dividen en dos facciones. Gigantes como pteranodón de la fama de «Jurassic World» se clasifican como pterodactiloides, un grupo que es reconocible por sus grandes cráneos, huesos de palma extendidos y colas generalmente cortas. Muchos de ellos no tenían dientes, y los que no tenían tendían a tener dientes de apariencia uniforme.
KlobiodónSu dentición nos dice que pertenecía a esa otra pandilla: Los rhamphorhynchoids. Al comparar su mandíbula aislada con fósiles de rhamphorhynchoid más completos, O’Sullivan y Martill estiman que un adulto Klobiodón habría tenido una envergadura de 6,5 pies (2 metros).
En KlobiodónEn su apogeo, los niveles globales del mar eran más altos y Gran Bretaña era una serie de islas tropicales. Se han descubierto ramforrincoideos que vivían en ambientes costeros con espinas de pescado en el estómago. Igualmente, Klobiodón probablemente atrapó peces, calamares y otros animales marinos con sus fauces en forma de jaula.
«Es posible que hayan tenido un papel ecológico similar al de las gaviotas modernas y podrían haber utilizado técnicas de caza comparables, como sacar peces del mar sobre el vuelo, pescar sentados en la superficie del agua o tal vez realizar inmersiones poco profundas», explica O’Sullivan. . «También es probable Klobiodón habría complementado su dieta con la caza de animales como pequeños dinosaurios o mamíferos primitivos si hubiera tenido la oportunidad».
Los depósitos de Stonesfield Slate son mundialmente famosos por sus fósiles de reptiles marinos y amonites. Históricamente, los huesos de pterosaurio locales no han recibido tanta atención por parte de los científicos. Con su nuevo estudio exhaustivo, O’Sullivan y Martill demuestran que la cosecha de reptiles voladores de Stonesfield era mucho más diversa de lo que muchos paleontólogos pensaban anteriormente. al mirar Klobiodón y sus contemporáneos alados, podemos ampliar nuestro conocimiento de la evolución de los pterosaurios.