Algunos de nuestros animales favoritos solían ser más grandes. El castor gigante del Pleistoceno era del tamaño de un oso negro y el Titanoboa era una serpiente más larga que un autobús escolar y tan grande como la llanta de un tractor. Había wombats del tamaño de un hipopótamo, gigantescos escorpiones marinos y aves rapaces del tamaño de pequeños chorros.
Una nueva investigación publicada en febrero de 2020 en la revista Scientific Advances refuerza nuestra imagen de Stupendemys Geographicus, una tortuga gigante de agua dulce del tamaño de un sensible sedán de cuatro puertas, que vivió en los humedales costeros de América del Sur hace entre 5 y 10 millones de años, antes de que se formara el río Amazonas. El estudio encontró que la tortuga era 100 veces más pesada que su pariente moderno más cercano y tenía el caparazón o caparazón más grande de cualquier tortuga jamás conocida.
El enorme Goliat de 2524 libras (1145 kilogramos) también estaba listo para la batalla. Algunos caparazones estaban adornados con cuernos orientados hacia el frente, sentados a ambos lados de la cabeza, algo que los científicos no habían visto antes en las tortugas prehistóricas.
«Los dos tipos de conchas indican que dos sexos de Estupendemys Existieron machos con caparazones con cuernos y hembras con caparazones sin cuernos», dijo Marcelo Sánchez, director del Instituto y Museo Paleontológico de la Universidad de Zúrich, en un comunicado de prensa.
Sus caparazones también estaban cubiertos de grandes cicatrices y marcas de pinchazos, lo que sugiere algunas cosas sobre Stupendemys: Estos grandes brutos eran luchadores, los machos y las hembras se veían diferentes, y los machos podrían incluso haber luchado entre sí por el acceso a las hembras. Los cuernos también podrían haber sido útiles para luchar contra Purussaurioun caimán indescriptiblemente fuerte que pesaba 9,25 toneladas (8,4 toneladas métricas) y requería 90 libras (40,6 kilogramos) de comida al día solo para sobrevivir.
A pesar de que Stupendemys Geographicus fue descrita por primera vez a mediados de la década de 1970, este estudio ha revisado lo que sabemos sobre el tamaño, la anatomía, la distribución y la ecología de esta bestia tortuga. Debido a que los vastos humedales de la prehistoria de Venezuela y Colombia podían albergar un equipo de reptiles tan resistente, Estupendemys y Purussaurio probablemente se enfrentaron hasta que su ecosistema ya no pudo soportarlos.
Que esto sea una lección para todos nosotros.