Adiós, Melomys: el cambio climático se cobra sus primeras especies de mamíferos

El mundo parece haber perdido a su primer mamífero gracias al cambio climático provocado por el hombre. El melomys de Bramble Cay, un pequeño roedor que se encuentra solo en una isla australiana distante, ha sido declarado oficialmente extinto.

Un nuevo informe investigó la población de la criatura parecida a un ratón y no encontró nada que informar. Las melodías de Bramble Cay (Melomys rubicola) ya vivía una vida precaria. Su único hábitat era la pequeña isla que le dio su nombre, y comía vegetación que crecía en el cayo que forma parte de la Gran Barrera de Coral de Australia. Una encuesta de seis días no encontró roedores en la isla, solo cangrejos fantasma.

La isla en sí llegó a su punto máximo a solo 10 pies (3 metros) sobre el nivel del mar, y eso resultó ser la ruina de los melomys. La isla hoy, cuando se mide con la marea alta, tiene solo el 63 por ciento del tamaño que tenía a fines de la década de 1990. Además de la pérdida de tierra, el aumento del nivel del mar hizo que fluyera más agua salada hacia el interior de la pequeña isla, que ahora tiene solo 6,3 acres de extensión. El agua del océano salinizó el suelo, crecieron menos plantas debido a la sal en el suelo arenoso y los roedores tenían menos plantas para comer. La pérdida de alimentos y una pérdida del 97 por ciento del espacio habitable, según el periódico, provocaron el colapso de la población. El documento también sugiere que las mareas oceánicas pueden haber sido directamente responsables de la muerte de algunos de los roedores, ahogándolos o arrastrándolos al mar.

«El factor clave responsable de la extirpación de esta población fue casi con certeza la inundación del océano del cayo bajo», escriben los autores del artículo, «muy probablemente en múltiples ocasiones, durante la última década, causando una pérdida dramática del hábitat y quizás también una mortalidad directa». de los individuos».

Los niveles del mar en el mundo han aumentado 19 pulgadas (48 centímetros) desde 1901, una tasa sin precedentes en los últimos 6000 años. Además, según el informe, durante los últimos 20 años los niveles del mar en la región de Bramble Cay han aumentado al doble de la tasa mundial.

El melomys también se conoce como la rata de cola de mosaico, y Melomys rubicola fue el único mamífero endémico de la Gran Barrera de Coral. Fue registrado por primera vez por marineros en 1845, y el último fue visto en Bramble Cay en 2009. Existen otras veintidós especies de melomys en Australia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea.