Los pájaros lo hacen y las abejas, pero ¿alguna vez te has preguntado cómo las serpientes (Ejem) ¿Ponte a trabajar?
Si puedes creer esto, algunas especies, incluidas algunas verrry grandes: pueden procrear sin tener relaciones sexuales. Eso se llama «partenogénesis» y es una de las muchas rarezas reproductivas que exploraremos aquí.
Para responder a la pregunta planteada por nuestro titular, tenemos que hacer como una mamba negra (una de las serpientes vivas más rápidas, para su información) y cubrir una gran cantidad de terreno. Bienvenido al salvaje, salvaje mundo de los penes duales, la fertilización retrasada, las incubadoras de mamá pitón y las «bolas de apareamiento» primaverales.
Reunirse
No es ningún secreto que las serpientes mueven mucho la lengua. Al hacerlo, los reptiles pueden detectar señales químicas en el aire, como los rastros de feromonas que hacen los solteros en su área. Las serpientes de liga macho, las serpientes domésticas y las corredoras, por nombrar algunas, han sido observadas «siguiendo» a las hembras maduras con esta técnica.
La estrategia no siempre funciona. Las serpientes marinas, que, imagínense, viven sus vidas como animales marinos, pueden perder fácilmente el rastro de un posible compañero bajo el agua. Además, las estelas de feromonas se degradan naturalmente con el paso del tiempo.
Cuando los socios se encuentran, los rituales de cortejo pueden tomar muchas formas. Un artículo de 2014 sobre este tema, publicado en la revista PLOS One, describe las travesuras de los juegos previos como «frotar la barbilla», «temblar la cola» y «morder el cuello en el coito».
SS-competencia rígida
En numerosas especies de serpientes, los machos luchan entre sí para acceder a las hembras. Para las serpientes rata de América del Norte, eso puede tomar la forma de que cada combatiente se levante y luego intente clavar la cabeza de su rival en el suelo.
Ninguna serpiente tiene colmillos más largos que la víbora de Gabón, cuyos dientes dispensadores de veneno pueden crecer más de 2 pulgadas (o 5 centímetros) de largo. Cuando llega la temporada de reproducción, sus machos no solo luchan sino que se golpean agresivamente entre sí. Sin embargo, las serpientes hacen esto con la boca cerrada, manteniendo a raya esos infames colmillos.
Cuando se trata de relaciones sexuales reales, dos son pareja, pero tres o más son multitud.
Las serpientes de liga, las cabezas de cobre y las anacondas forman la ocasional «bola de apareamiento» o «bola de reproducción». Nos encantaría decirte que esto es una especie de baile elegante. Pero no lo es; Las bolas de apareamiento son montones que se retuercen cuando varios machos se abalanzan sobre la misma hembra en un intento de dejarla embarazada. Más de una docena de participantes pueden estar involucrados.
¿Doble problema?
Los órganos reproductivos de ambos sexos se alojan en la cloaca, un orificio cuya abertura en forma de hendidura se encuentra debajo de la cola.
Por cierto, las serpientes macho y los lagartos tienen dos penes cada uno. Los reptiles están dotados de un órgano sexual apareado llamado hemipenes; hay un hemipene derecho y un hemipene izquierdo, cada uno conectado a uno de los testículos.
Solo se usa un pene durante el acto sexual. Pero eso no significa que su contraparte nunca vea ninguna acción. El pene No. 2 bien podría entrar en juego si el macho encuentra una segunda pareja poco después del coito.
Los schlongs de las serpientes a menudo están cubiertos de pequeños picos o ganchos. Estos pueden permitir a los machos prolongar las relaciones sexuales, o hacer un mejor trabajo al aferrarse a sus parejas mientras están en medio de la pasión. (No siempre es una hazaña fácil para los animales sin patas).
Para mejorar sus posibilidades de engendrar descendencia, una serpiente de liga de lados rojos obstruirá las regiones inferiores de su compañero de cama secretando un «tapón» espeso y gelatinoso. Una barrera temporal, el tapón evita que su esperma se derrame y bloquea la salida de los machos rivales. sus esperma detrás.
«Hiss» y de ella
Tenga la seguridad de que las serpientes hembra tienen algunos trucos propios.
Usando bolsillos de tejido doblado, una serpiente del sexo débil puede mantener el esperma aislado, pero aún viable, dentro de su cuerpo durante períodos muy largos, eligiendo de manera proactiva cuándo dejar que fertilicen sus óvulos.
En 2005, una serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental que había estado viviendo sola en cautiverio quedó embarazada y dio a luz a una camada de crías. Para lograr esto, la madre reptil usó el esperma al que se había aferrado durante aproximadamente seis años!
A veces, los machos no son necesarios para la reproducción. Otro superlativo serpentino pertenece a la anaconda verde; es la serpiente más pesada del mundo, con un peso de más de 440 libras (200 kilogramos). Las pruebas genéticas revelan que las hembras de la especie pueden practicar la partenogénesis, fecundándose sin ningún tipo de contacto con el macho.
Las pitones birmanas, esas serpientes extragrandes que se han hecho famosas en los últimos años por invadir con éxito los Everglades de Florida, podrían lograr la misma hazaña.
La próxima generación
Aquí hay una diferencia clave entre las pitones y las anacondas: las primeras ponen huevos mientras que las segundas dan a luz crías vivas. Otras serpientes que dan vida incluyen serpientes de cascabel y serpientes de liga.
Al poner un nuevo lote de huevos, una pitón madre lo envolverá con su cuerpo. Ese apretón amoroso evita que la nidada pierda demasiada agua y promueve el desarrollo saludable de la yema. Con mucha frecuencia, el devoto padre permanece enrollado hasta que los huevos eclosionan.
Cuidar huevos es una cosa, pero es bastante raro que las serpientes cuiden a sus bebés reales. Las víboras hembras merecen un reconocimiento especial. Ahora se sabe que varias especies de estos reptiles venenosos cuidan a su progenie recién nacida durante varios días después de que las pequeñas serpientes llegan al mundo por primera vez.