Los científicos han descubierto por qué el salmón criado en granjas tiene muchas más probabilidades de ser sordo que el salmón salvaje. MAIKA 777/Getty Images
El salmón es conocido por ser rico en ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón, una gran fuente de proteínas y lleno de vitaminas. Lamentablemente, la variedad criada en granjas también se está haciendo conocida por ser innecesariamente sorda, según los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Melbourne publicado en el Journal of Experimental Biology.
Los científicos saben desde la década de 1960 que gran parte de los peces de cultivo del mundo sufrían de una deformidad en la oreja, pero solo ahora han determinado por qué sucede esto. El otolito sagital, un diminuto cristal en el oído interno de un pez, contribuye tanto al equilibrio como a la audición. Está formado por carbonato de calcio. La forma típica de este carbonato de calcio es el aragonito. Sin embargo, en los peces afectados se cambia por vaterita. Los investigadores compararon la composición cristalina del salmón de granjas de todo el mundo y descubrieron que los peces de crecimiento lento tienen muchos menos cristales formados por vaterita.
El salmón criado en granjas, que es hasta cinco veces más grande que sus contrapartes salvajes, tiene unas tres veces más vaterita. Los investigadores creen que esto se debe a la genética, la dieta, la exposición prolongada a la luz del día, pero sobre todo, a su tasa de crecimiento acelerado. Estos factores no están desconectados: dado que los peces solo comen y crecen durante el día, muchas granjas mantienen las luces encendidas las 24 horas del día. La deformidad es irreversible. (Un estudio anterior realizado por el mismo equipo mostró que alrededor del 50 por ciento del salmón de cultivo era parcialmente sordo).
«Estos resultados plantean serias dudas sobre el bienestar de los peces de cultivo. En muchos países, las prácticas de cultivo deben permitir las ‘Cinco libertades’, que son: ausencia de hambre o sed; ausencia de molestias; ausencia de dolor, lesiones o enfermedades; libertad para expresan (la mayoría) de las conductas normales y están libres del miedo y la angustia», dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Tim Dempster, de la Universidad de Melbourne.
«Producir animales con deformidades viola dos de estas libertades: la ausencia de enfermedades y la libertad de expresar un comportamiento normal. Pero las piscifactorías son entornos muy ruidosos, por lo que cierta pérdida auditiva puede reducir el estrés en los criaderos y las jaulas marinas. Todavía no lo hacemos saber qué significa este nivel de pérdida auditiva para la producción», agregó.
Alrededor del 95 por ciento del salmón producido en criaderos en todo el mundo tiene un exceso de vaterita, y puede causar hasta un 50 por ciento de pérdida auditiva, encontró el equipo. Este es probablemente un obstáculo importante para la conservación, ya que los peces juveniles de cultivo a menudo se liberan en los ríos para impulsar la disminución de la población de salmón salvaje. Lamentablemente, la discapacidad auditiva podría afectar negativamente su tasa de supervivencia. Si los peces no pueden oír, son más vulnerables a los depredadores; además, el salmón usa su audición para navegar de regreso a los ríos de origen para reproducirse.
Los investigadores esperan ver cambios en el entorno del criadero. «Como la vaterita disminuye la sensibilidad auditiva, la reducción de las tasas de crecimiento en los criaderos puede mejorar el bienestar de los peces de cultivo y aumentar el éxito de los esfuerzos de conservación», escriben en el estudio.