El 29 de enero de 1992, un buque de carga derramó una parte de su carga en el Océano Pacífico, liberando miles de pequeños patitos de goma amarillos para viajar alrededor del mundo. Sorprendentemente, muchos de ellos todavía están por ahí, no peor por el desgaste, avanzando con valentía. Han montado las corrientes oceánicas en la costa este de los Estados Unidos, a lo largo de las costas de Groenlandia y a través del hielo en el Océano Ártico. [source: Bruxelles].
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Cómo estos omnipresentes juguetes de baño se mantuvieron a flote durante más de 15 años no es un gran misterio. Después de todo, están hechos de caucho, llenos de aire y livianos como una pluma: no es de extrañar que el agua de mar más densa los sostenga. Pero, ¿cómo sus hermanos de carne y hueso logran la misma tarea? Los patos reales no están hechos de plástico y contienen algo más que aire.
El concepto es realmente simple, pero para entenderlo, primero debes entender por qué algo flota. Los objetos flotan o se hunden en el agua debido a algo llamado flotabilidad. Cuando un objeto colocado en el agua pesa menos que la cantidad de agua que desplaza, flota. Si pesa más, se hunde.
Si ese carguero hubiera estado transportando bolas de bolos, puedes apostar que no estarían navegando en alta mar. Sin embargo, los patitos de goma, que normalmente no pesan más de 5 gramos y ocupan unos 75 centímetros cúbicos de espacio, son una historia diferente. Los 75 centímetros cúbicos de agua que desplazan pesan alrededor de 75 gramos (0,16 libras), por lo que el agua los supera significativamente. Obviamente, el agua de mar más pesada los mantendrá a flote.
Los patos reales también son más livianos que el agua que desplazan, pero se necesitan varias cosas trabajando en conjunto para lograr esa ligereza. Descubra por qué es más complicado que el caucho y el aire a continuación.