Los entomólogos estiman que hay entre 5 y 10 millones de especies de insectos en la Tierra. Pero si se les pregunta qué insecto odian más, muchas personas no tendrían problemas para elegir solo uno: la cucaracha.
Hay muchas razones para que no te gusten las cucarachas. Sus cuerpos aplanados, alas coriáceas, piernas resbaladizas y antenas largas y ondulantes dan escalofríos a algunas personas. Debido a que las cucarachas comen basura y desechos, pueden propagar bacterias como Salmonela y Shigela de un lugar a otro. Mientras caminan, dejan rastros de materia fecal, que utilizan para orientarse. Además de ser asquerosos, estos rastros pueden causar manchas y olores. Las proteínas en la saliva y los desechos de las cucarachas también pueden causar alergias y agravar el asma.
La gente también odia las cucarachas porque puede ser extremadamente difícil deshacerse de ellas. Una de las razones es por su comportamiento natural. Se reproducen rápidamente y son difíciles de matar. Como son nocturnos, muchas personas no notan su presencia hasta que son tantos que se quedan sin lugares donde esconderse. Las cucarachas son particularmente buenas para esquivar y huir de zapatos, periódicos y otras armas, y varias especies se han vuelto resistentes a los insecticidas.
Pero de las 4000 especies de cucarachas que existen en el mundo, solo unas pocas plagan los hogares y negocios. Estas especies de plagas incluyen:
- Blatella germanicala cucaracha alemana
- periplaneta americanala cucaracha americana o insecto palmetto
- Supella longipalpala cucaracha de bandas marrones
- Blatta orientalisla cucaracha oriental
De hecho, en muchas partes del mundo, solo una especie, la cucaracha alemana, es responsable de la mayoría de las infestaciones. Desafortunadamente, las personas asumen gran parte de la culpa de esta prevalencia mundial. La mayoría de las plagas de cucarachas se han propagado por todo el planeta haciendo autostop en barcos, aviones, camiones e incluso en cajas de mudanza y bolsas de supermercado.
Mientras Blatella germanica y algunos otros se molestan a sí mismos, la mayoría de las especies de cucarachas generalmente se ocupan de sus propios asuntos. Muchas cucarachas viven en áreas tropicales cálidas y se alimentan de madera y hojas en descomposición. Ayudan a descomponer estos desechos orgánicos; en el proceso, agregan nutrientes al suelo a través de sus desechos. También son una fuente de alimento para pequeños reptiles y mamíferos. En otras palabras, a pesar de su mala reputación, las cucarachas son una parte importante de muchos ecosistemas.
Ya sea que estén digiriendo pulpa de madera en una selva tropical o escondiéndose debajo de un refrigerador, las cucarachas son fascinantes. Son insectos primitivos: existieron millones de años antes que los dinosaurios y han evolucionado muy poco desde entonces. A pesar de su naturaleza inmutable, han sobrevivido cuando otras especies no lo han hecho. Por ejemplo, los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, pero las cucarachas prosperaron durante 320 millones de años. A continuación, veremos las características físicas detrás de esta misteriosa supervivencia.