Considere el bagel y la dona. Estas golosinas para el desayuno se encuentran en el mismo grupo de alimentos y comparten la misma forma anillada. Pero las similitudes se detienen ahí. Toque, huela o pruebe un donut y un bagel, y sus sentidos le dirán que estos panes son dos criaturas culinarias totalmente diferentes. Las personas con gustos salados optan por bagels abundantes, mientras que las donas fritas nos cortejan con su dulce canto de sirena.
En el mundo de las aves, los frailecillos y los pingüinos a menudo se agrupan debido a sus similitudes superficiales. Para empezar, sus nombres significan prácticamente lo mismo. Los ornitólogos usaron por primera vez «frailecillo», que significaba «fatar» en ese momento, para describir a los polluelos de pardela de Manx, que confundieron con frailecillos bebés. [source: Project Puffin]. Una vez que se dieron cuenta de la confusión, se quedaron con el apodo original. En un error similar, los pingüinos recibieron su nombre después de ser confundidos con un pájaro ahora extinto llamado el gran alca. El nombre científico del gran alca, Pinguino impennis, proviene de la palabra latina «pinguis», que significa «gordo». A partir de ahí, el pingüino gordito recibió su nombre. [source: Gaskell].
Un grupo de pingüinos rey pavoneándose.
Ciertas características físicas de los frailecillos y los pingüinos los hacen parecer más relacionados de lo que son. Aunque los frailecillos son más bajos que los pingüinos, apenas superan la marca de 1 pie (0,3 metros), tienen vientres blancos a juego y abrigos negros. Ambos caminan con un movimiento de balancín sobre pies palmeados de color naranja.
Socialmente, las aves marinas tienen mucho en común, prefiriendo pasar el rato y anidar en grandes cantidades. Aunque pueden aplicarse varios términos, los grupos de pingüinos se denominan colonias (colonias se refieren a los pingüinos que anidan), y los clanes de frailecillos se conocen como circos y frailecillos. Los pingüinos macaroni pueden agruparse en grupos reproductores de hasta 2,5 millones de aves [source: Reynolds]. Debido a que disfrutan tanto estar cerca de su propia especie, los frailecillos se acercarán fácilmente a las réplicas de frailecillos de madera que los ornitólogos colocan en los sitios de anidación para atraerlos y observar sus hábitos. Además, los frailecillos y pingüinos machos y hembras a menudo se aparean de por vida.
Pero por mucho que adoremos la forma de andar torpe de cada ave y las plumas elegantemente confeccionadas, aclaremos una cosa: los pingüinos no son frailecillos, ni los frailecillos son pingüinos.