¿De dónde obtienen las mariposas sus llamativos colores?

El mismo principio detrás de las pompas de jabón se aplica a las alas de mariposa. Sus alas, sin embargo, amplifican los efectos de la iridiscencia porque tienen muchas más capas para que pase la luz y, por lo tanto, muchas más oportunidades para que las ondas de luz se reflejen y se magnifiquen entre sí.

Tan pequeñas como son, las alas de las mariposas están cubiertas por miles de escamas microscópicas, divididas en dos o tres capas, de ahí su nombre de orden griego, Lepidoptera, que significa alas escamosas. A su vez, cada escala tiene múltiples capas separadas por aire. En lugar de tener solo la interferencia constructiva de la capa superior e inferior que tiene en una burbuja, las muchas capas de alas de mariposa, igualmente espaciadas, crean múltiples instancias de interferencia constructiva.

Cuando la luz incide en las diferentes capas del ala de la mariposa, se refleja numerosas veces, y la combinación de todos estos reflejos provoca los colores muy intensos que se ven en muchas especies. Algunas exhibiciones de mariposas incluso se extienden al espectro ultravioleta, que es visible para las mariposas pero no para los humanos. Esta capacidad de detectar la luz ultravioleta guía a las mariposas monarca en su migración anual de América del Norte a México.

La combinación del color estructural y pigmentado de una mariposa puede crear efectos interesantes. Por ejemplo, si vio una mariposa con pigmento amarillo debajo de una estructura que crea un color azul iridiscente, es posible que vea un tono verde, creado por la fusión de los dos colores. O dependiendo de su punto de vista, puede ver azul, amarillo, verde o una combinación de los tres. Tu vista cambiaría a medida que la mariposa mueve sus alas y la luz entra en diferentes ángulos.

Ya sea que sirvan como camuflaje o comunicación, las alas brillantes y complejas de las damas pintadas, las violetas con manchas rojas y las miles de otras especies de mariposas deben su belleza a la iridiscencia y al color estructural.

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