A pesar de que perdemos especies cada año en este planeta, todavía hay un montón de ellas de las que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Tomemos, por ejemplo, el jerbo. Si no hubiera una foto de uno de estos pequeños animales extraños en la parte superior de este artículo, es posible que te resulte difícil evocar una imagen de uno en tu mente.
La dura vida de un roedor del desierto
Pero un jerbo es un pequeño roedor nocturno, con un hocico parecido al de un cerdo, una cola larga como la de un personaje del Dr. Seuss e inexpresablemente delicadas patas traseras y bracitos achaparrados como el Tyrannosaurus rex; sus brazos son tan cortos que no pueden alcanzar el parte superior de su cabeza. Los jerbos son nativos de algunos de los desiertos más cálidos del mundo, en el norte de África, la Península Arábiga y Asia, donde se alimentan principalmente de raíces y semillas, pero algunas especies también comen insectos.
«Los jerbos compiten por los recursos (alimento y refugio) con los jerbos, pero tienden a evitar los conflictos alimentándose en diferentes hábitats», dice Talia Y. Moore, del Instituto de Robótica de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, que estudia la biomecánica de los jerbos. locomoción, su ecología conductual y evolución. «Los jerbos y los jerbos también son presa de los grandes depredadores del desierto, como las aves rapaces, las serpientes y los zorros fennec. ¡Algunos relatos históricos también describen a los humanos atrapando y comiendo jerbos!».
Debido a que viven en el desierto, los jerbos han desarrollado formas de conservar el agua en sus cuerpos. Para empezar, no beben agua estancada, sino que la obtienen de la comida.
En segundo lugar, apenas orinan, razón por la cual no huelen tan mal como otros roedores que podrías tener como mascotas.
Los jerbos son mascotas terribles
Sin embargo, los jerbos han sido prohibidos como mascotas en los Estados Unidos desde 2003 debido a su asociación con una enfermedad infecciosa llamada viruela del mono, que puede infectar a los humanos. Se pueden tener en los EE. UU. solo en circunstancias especiales (como para fines de investigación), pero si vives en Alemania y quieres un jerbo como mascota, ¡estás de suerte! Están totalmente permitidos allí.
Los jerbos son miembros bípedos (lo que significa que se mueven sobre dos patas) de la superfamilia Dipodoidea, que incluye 51 especies, 33 de las cuales son jerbos; las otras 18 incluyen ratones cuadrúpedos de abedul y ratones saltadores de pradera, que pueden usar sus dos patas traseras para locomoción o los cuatro.
Los jerbos se mueven de forma muy parecida a los canguros, saltando sobre sus patas traseras y estabilizándose con la cola cuando están sentados erguidos. Cuando es perseguido, un jerbo puede escapar de un depredador a unas 16 millas por hora (26 kilómetros por hora).
son saltadores de altura
«Debido a que los jerbos son animales de presa, han desarrollado comportamientos de escape sorprendentes que incluyen saltar más de 10 veces la altura de la cadera, sería como si saltáramos sobre una plataforma olímpica de salto alto, y su locomoción es realmente impredecible», dice Moore, en un correo electrónico. . «Ser bípedos los hace mejores para escapar de los depredadores que sus vecinos jerbos, por lo que los jerbos pueden buscar alimento en áreas abiertas donde es más probable que los depredadores los vean, y los jerbos pueden buscar comida cerca de los arbustos donde es menos probable que los vean».
Según Moore, una cosa fascinante acerca de los jerbos que podrías ver en un dibujo o disecados en un museo de historia natural es que ¡son incorrectos!
«Los muestran totalmente estirados y mirando hacia arriba, lo que solo hacen cuando sienten curiosidad por algo en lo alto», dice Moore. «La mayor parte del tiempo, están totalmente horizontales, con la cadera como el punto más alto de su cuerpo. Usando tomografías computarizadas y videografía de rayos X de alta velocidad, mis colegas y yo dibujamos la primera reconstrucción posturalmente precisa de su esqueleto para ayudar a informar futuros preparadores de especímenes de museos».