Los edificios y las ventanas matan a aproximadamente mil millones, es decir, 1.000 millones, de pájaros en los Estados Unidos cada año, gracias a las luces artificiales que los desorientan y hacen que se estrellen. En 1999, para prevenir estas muertes y ayudar a salvar las poblaciones de aves, la Sociedad Nacional Audubon y sus socios comenzaron el programa Lights Out, que trabaja para convencer a los propietarios y administradores de edificios de que apaguen las luces innecesarias cuando las aves están migrando. Este año, Filadelfia se unió a otras 33 ciudades con programas Lights Out, incluidas Nueva York, Boston, Chicago, Atlanta, Baltimore y Washington, DC.
¿Por qué las luces son tan peligrosas para las aves?
Después de los gatos salvajes, los edificios y las ventanas son la segunda mayor causa de muerte de las aves estadounidenses, especialmente durante las dos épocas del año en que migran, volando entre los hábitats de reproducción e invernada. Atraídos por las luces artificiales brillantes de la noche, las aves vuelan hacia los edificios y las ventanas de vidrio y, a menudo, mueren por el impacto. Si no mueren, sus patrones de vuelo se interrumpen, lo que hace que se desorienten y den vueltas confusos e interfieren con su ciclo diurno de descanso y reabastecimiento de combustible.
Lights Out trabaja para mitigar este problema haciendo que los propietarios y administradores de edificios apaguen las luces durante la temporada de migración desde la medianoche hasta las 6 am cada mañana. Para crear edificios amigables con las aves, Audubon recomienda «apagar la iluminación decorativa exterior, extinguir los reflectores y focos, sustituir la iluminación estroboscópica donde sea posible, reducir la iluminación del vestíbulo y del atrio siempre que sea posible, apagar la iluminación interior, especialmente en los pisos superiores, sustituir las tareas y iluminación del área para los trabajadores que se quedan tarde o quitar las cubiertas de las ventanas, iluminación exterior con protección hacia abajo para eliminar toda la luz dirigida hacia arriba y el deslumbramiento horizontal, e instalar sensores de movimiento y controles automáticos siempre que sea posible».
La situación en Filadelfia
Filadelfia es la última ciudad en unirse al programa y comenzó su primera temporada de migración el 1 de abril, el pico de la migración de primavera. Se extendió hasta el 31 de mayo y comenzará nuevamente el 15 de agosto hasta el 15 de noviembre, que es cuando las aves viajan hacia el sur.
Filadelfia está ubicada a lo largo de un corredor de migración de aves y cada año, decenas de millones de aves pasan por la ciudad mientras migran, lo que hace que sea potencialmente peligroso para las aves si se dejan demasiadas luces encendidas. Bird Safe Philly, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, se unió a la ciudad de Filadelfia y su industria de la construcción para ayudar a disminuir el problema de la muerte de aves durante su viaje.
Lights Out Philly es el resultado de un esfuerzo grupal liderado por la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel, el Club Ornitológico del Valle de Delaware, Audubon Mid-Atlantic y dos capítulos locales de la Sociedad Audubon. Además, Lights Out Philly cuenta con el apoyo de Building Owners and Managers Association (BOMA) Philadelphia, Building Industry Association of Philadelphia, Comcast, propietaria de los dos edificios más altos de la ciudad, y docenas de propietarios y operadores de edificios, incluido Brandywine Realty. Trust, el propietario más grande de la ciudad.
«Reúnes a un grupo de personas con una causa y haces que algo suceda», dice Jason Weckstein, curador de ornitología en la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel, quien está muy involucrado en el programa Lights Out Philly.
¿Que sigue?
Además de continuar con el programa Lights Out Philly para las próximas temporadas de migración, Weckstein y la Academia de Ciencias Naturales están aumentando el monitoreo de la cantidad de aves que mueren por impacto con edificios y ventanas.
Este mayor control también involucrará al público en general. Usando la aplicación de ciencia comunitaria iNaturalist, las personas comunes pueden documentar cualquier pájaro muerto que encuentren. Además, hay un congelador cerca del frente del museo donde estos miembros del público junto con los voluntarios pueden etiquetar y dejar las aves para que los investigadores las recolecten y estudien.
En el verano, harán mucha planificación para ver qué pueden mejorar y cambiar. Esto les ayudará a prepararse para el otoño, que es más grande que la primavera porque todos los pajaritos también migran.
«Es una forma de que podamos averiguar qué otras partes de la ciudad causan problemas y qué otros lugares son grandes problemas», dice Weckstein. «Entonces podemos abogar por hacer algo en esos lugares».
Si bien las aves enfrentan muchos desafíos, junto con los edificios, está el cambio climático, los gatos salvajes y la destrucción del hábitat, Weckstein es optimista de que podemos descubrir cómo ayudarlas.
«Hemos hecho muchas cosas buenas en el pasado para solucionar nuestros problemas», dice. «La clave es invertir en estas cosas y trabajar para solucionar los problemas que hemos creado».