Solo dejaremos constancia de que «marrajo sardinero» es el nombre de tiburón más lindo jamás acuñado. Parecido al gran tiburón blanco, marrajo sardinero (Lamna nasal) se parecen mucho a sus parientes estrellas de cine.
¿Una gran diferencia? Tamaño.
Los grandes tiburones blancos son algunos de los peces vivos más grandes; pueden crecer más de 19 pies (es decir, 5,8 metros) de largo y pesar 4.343 libras (1.970 kilogramos). Los marrajos sardineros tienen una longitud máxima de 12 pies (3,65 metros), pero la mayoría de los adultos tienen la mitad de ese tamaño o menos. Los individuos más pesados solo pesan alrededor de 500 libras (227 kilogramos).
Otra forma de diferenciar las dos especies es mirándolas a la cara. En comparación con el gran tiburón blanco, el marrajo sardinero tiene un hocico más largo.
Si prefieres no enfrentarte cara a cara con ninguno de los tiburones, echa un vistazo a la primera aleta dorsal. En los marrajos sardineros, este apéndice, ubicado en la parte trasera del pez, arriba y detrás de las hendiduras branquiales, tiene una mancha distintiva de piel blanca o gris.
Así que está eso.
Pero pasemos a la columna de «similitudes», ¿de acuerdo? Ambos peces comparten un mecanismo asombroso que les permite mantenerse calientes en aguas muy frías, un privilegio otorgado por músculos fuertes y un sistema circulatorio complejo.
Caliente y fría
Muchas criaturas dependen de su entorno para calentar sus cuerpos. Cuando estos animales tienen demasiado frío, a menudo necesitarán calentarse reubicándose físicamente en lugares más cálidos. No hacerlo puede tener consecuencias nefastas.
Algo de calor se produce naturalmente al ejercitar ciertos músculos. Sin embargo, en la mayoría de los tiburones conocidos, ese calor producido por los músculos sale rápidamente del cuerpo y se disipa en el agua circundante.
El marrajo sardinero y el gran tiburón blanco son algunos de los pocos tiburones con una contramedida incorporada. Es decir, tienen un sistema distintivo de venas y arterias ramificadas que corren paralelas entre sí.
El aparato se llama rete mirabile, que significa «red maravillosa» en latín. Su trabajo es redirigir el calor que los músculos y órganos generan como subproducto. En lugar de dejar al tiburón por completo, este precioso calor se desvía hacia las partes más frías del cuerpo.
Por lo tanto, los marrajos sardineros, al igual que los grandes tiburones blancos, pueden mantener una temperatura corporal central de alrededor de 5 a 14 grados Fahrenheit (o de 3 a 8 grados Celsius) más cálida que el agua en la que nadan.
Historia de vida del marrajo sardinero
A los marrajos sardineros les gusta lo fresco; la especie puede tolerar temperaturas del agua de 73 grados Fahrenheit (23 grados Celsius), pero tiende a favorecer los hábitats más fríos.
Por encima del ecuador, no encontrarás marrajos sardineros en el Océano Pacífico, aunque una especie similar, el tiburón salmón, frecuenta esas aguas.
En otras partes del mundo, el marrajo sardinero está muy extendido en el Atlántico norte y el mar Mediterráneo. También pasan el rato a lo largo de las costas del sur de África, Australia y América del Sur. Nueva Zelanda es otro punto de acceso para el marrajo sardinero.
Un asesino atlético, el marrajo sardinero perseguirá todo, desde caballas y arenques hasta cazones y calamares. A veces, estos depredadores rompen la superficie del agua y vuelan por los aires mientras cazan.
La esperanza de vida natural media de Lamna nasal es de 30 a 40 años. Los tiburones hembra están listos para reproducirse alrededor de los 13 años; los machos maduran un poco más rápido (imagínense que).
Los embriones en desarrollo consumen yema de huevo dentro del útero. Posteriormente, los bebés nacen vivos en camadas de uno a cinco cachorros. Y sí, en caso de que no lo hayas escuchado, un tiburón bebé se llama «cachorro».
Al nacer, las crías de marrajo sardinero miden entre 60 y 75 centímetros (24 y 30 pulgadas) de largo. Los tiburones muy jóvenes pueden alimentarse de gusanos marinos conocidos como «poliquetos».
¿Trabaja duro juega duro?
Los marrajos sardineros son cazadores formidables, sin duda. Pero eso no significa necesariamente que todos sean negocios.
Frente a las costas de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, se sabe que los marrajos sardineros juguetean con algas marinas, enrollándolas alrededor de sus hocicos antes de desenredar el material, y luego comenzar todo el proceso nuevamente. Otros marrajos sardineros pueden involucrarse persiguiendo a sus compañeros envueltos en algas marinas. Nadie sabe por qué. Quizás estos tiburones solo buscaban presas en las algas marinas. O tal vez estaban tratando de quitarse los parásitos de la piel.
O tal vez, solo tal vez, los peces estaban haciendo algo que los humanos, perros, elefantes, iguanas, tortugas y muchos otros animales practican de vez en cuando: comportamiento de juego.
Como en las actividades espontáneas y voluntarias: travesuras recreativas realizadas por individuos sanos que estimulan los sentidos pero que no benefician inmediatamente sus posibilidades de supervivencia. Esa clase de cosas. Es un tema fascinante, pero al final del día, los científicos no están seguros de si los marrajos sardineros realmente juegan o no.
Por cierto, aquí hay otro misterio sin resolver: ¿De dónde vino el nombre «cailón sardinero»?
En «Los tiburones de América del Norte», el autor José I. Castro presenta varias posibilidades. «Según el Oxford English Dictionary», escribe, «el nombre es de origen córnico y posiblemente derivado del francés puerco (cerdo) o marsopa (porcus piscis = pez cerdo o pez cerdo) y beagle.
Por adorables que sean los beagles, los perritos fueron criados originalmente para ser perros de caza. Así que no estaría mal comparar a los hermanos de Snoopy con un pequeño tiburón tenaz. No creemos que a Charlie Brown le importe…
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