Definida como el «miedo intenso e irracional a las arañas», la aracnofobia es una de las fobias a los animales más comunes. En una encuesta del Reino Unido de 2017, el 24 por ciento de los encuestados dijeron que tenían «un poco de miedo a las arañas» y el 16 por ciento tenían «mucho miedo».
Apostamos a que esas personas eran simplemente emocionado para ver titulares sobre «arañas voladoras» en las noticias de sus redes sociales en 2015.
Estas son las buenas noticias para los aracnofóbicos: ninguna araña puede volar literalmente. Sin embargo, eso no significa que nuestros cielos estén 100 por ciento libres de arañas.
el club de vuelo
Los murciélagos y otros animales voladores utilizan el movimiento aéreo asistido, también conocido como vuelo real o «motorizado». Tienen alas capaces de producir tanto levantar (la fuerza hacia arriba necesaria para contrarrestar su peso corporal) y empuje (la fuerza que los impulsa en la dirección del movimiento).
Los insectos alados son una moneda de diez centavos por docena; la mayoría de la gente ha aplastado una buena cantidad de mosquitos en el aire o moscas domésticas que zumban.
Pero como ya sabrás, las arañas no son insectos. Al igual que los escorpiones, las garrapatas y los ácaros, forman parte de una clase diferente de invertebrados llamados arácnidos. Aunque algunos arácnidos pueden nadar, ninguno posee alas, y el verdadero vuelo simplemente no está entre sus posibilidades.
cayendo plano
Lo que llamó la atención de la comunidad científica en 2015 fue un estudio del comportamiento de los arácnidos publicado por el Journal of the Royal Society Interface.
El artículo trataba sobre la vivienda en los árboles. Selenops arañas nativas de América Central y del Sur. Apodados «flatties» porque sus cuerpos tienen una apariencia plana, estos arácnidos cazan de noche y regularmente buscan refugio bajo la corteza de los árboles durante el día.
Normalmente, estos tipos se encuentran en las copas de los árboles de la selva tropical. La vida no es demasiado fácil allá arriba. Los fuertes vientos pueden empujar a una araña desafortunada o desprevenida fuera de las ramas. A veces, saltan a propósito para evitar encuentros con agresivos azteca hormigas
De cualquier manera, las arañas quieren evitar caer en picado al suelo del bosque, que está plagado de depredadores.
No es para preocuparse. Gracias a ese artículo de la Royal Society, ahora sabemos que los «flatties» tienen un truco especial bajo la manga. Cuando uno de ellos cae o salta de una rama, generalmente puede dirigirse hacia el tronco de árbol más cercano mientras cae y luego aterrizar en algún lugar de la corteza, en lugar de golpear el suelo.
Objetivo localizado
Un equipo dirigido por el ecologista Stephen P. Yanoviak reunió Selenops arañas en Perú y Panamá. Más tarde, arrojaron 59 de los arácnidos desde las copas de los árboles locales o plataformas hechas por el hombre situadas al nivel del dosel.
En el 93 por ciento de sus pruebas de campo, la araña que caía llegó a salvo al tronco del árbol más cercano, sin tocar nunca el suelo del bosque.
Flatties a veces se «endereza» en el aire apuntando sus vientres planos al suelo. Pero eso no es todo. Para pegar el aterrizaje, las arañas se convierten esencialmente en mini torpedos. Cada arácnido maniobra para colocarse boca abajo, apuntando su cabeza y patas delanteras hacia el tronco. Mientras tanto, las patas traseras están abiertas hacia atrás (y hacia arriba).
Esta manipulación del cuerpo da Selenops cierto control sobre su descenso. Pueden viajar 16,4 pies, o 5 metros, horizontalmente por el aire, y también «dirigirse» en la dirección deseada.
No es un verdadero vuelo, ni siquiera cerca. El término correcto es «descenso aéreo dirigido», un fenómeno nunca antes documentado en arañas. Algunas hormigas arborícolas utilizan la misma técnica básica.
tiempo aire
Bien, basta de flatties. Muchas otras arañas pueden volar en el aire en las circunstancias adecuadas, utilizando un proceso totalmente diferente que involucra la seda.
Si has leído el clásico libro infantil «Charlotte’s Web» de EB White, o has visto una de sus adaptaciones cinematográficas, entonces ya sabes adónde vamos con esto. El personaje principal de la historia es una amable araña de granero. Después de que Charlotte fallece, su amigo el cerdo Wilbur observa que todos los hijos del arácnido, excepto tres, flotan en la distancia en pequeños globos hechos de seda.
White no solo estaba usando una licencia artística aquí; este comportamiento de «globo» es algo que los naturalistas conocen desde el siglo XVII.
Varias arañas tienen la capacidad de viajar por el aire literalmente cientos de millas (o cientos de kilómetros) montando hebras de su propia seda. Hacerlo ayuda a la especie a poblar nuevos territorios.
Los globos son populares entre las arañas bebés, o «arañas jóvenes», que podrían correr el riesgo de ser devoradas si pasan demasiado tiempo con sus padres y hermanos. Sin embargo, algunas arañas adultas usan el mismo método de transporte.
Los experimentos llevados a cabo en Berlín indican que las arañas cangrejo en globo levantan las patas delanteras hacia arriba para probar el viento antes de emprender el vuelo. También parecería que preferirían permanecer en tierra a menos que haya una brisa cálida afuera moviéndose a menos de 9.84 pies (3 metros) por segundo.
Además, al menos algunas arañas usan campos eléctricos para adquirir sustentación y volar cuando vuelan en globo, como lo demuestra un artículo de 2018 en Current Biology.
Una última cosa: ¿Sabías que se han visto arañas flotantes navegando a una altura de hasta 2,48 millas (4 kilómetros) sobre el nivel del suelo?
Sí, tal vez no le cuentes eso a tus amigos aracnofóbicos….