Escuela de orangutanes en la selva: enseñando a los orangutanes a ser orangutanes

Los primates no lo están haciendo bien. Bueno, reformulemos eso: algunos primates en este planeta… humanos — lo están haciendo extraordinariamente bien, batiendo récords, y el resto de ellos solo lo están haciendo regular. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aproximadamente la mitad de las 634 especies de primates del mundo están en peligro de extinción. Alrededor del 90 por ciento de las especies de primates, que incluyen monos, lémures, loridos, galagos, tarseros y simios, viven en bosques tropicales. En caso de que no se haya enterado, a los bosques tropicales tampoco les está yendo bien, por lo que los conservacionistas de todo el mundo se esfuerzan por encontrar la mejor manera de proteger el número decreciente de primates.

Toma el orangután. Nativos de los densos bosques tropicales de Indonesia y Malasia, su número se ha desplomado en las últimas dos décadas: en las tierras bajas del este de Malasia, el número de orangutanes se redujo en un 30 por ciento entre 2002 y 2017. Orangutanes de Borneo (Pongo pigmeo) están clasificados como en peligro crítico por la UICN, con una población estimada de menos de 60,000 individuos y una tasa de disminución que se ha intensificado a medida que las selvas tropicales de Indonesia han sido taladas para la agricultura, la minería y los asentamientos humanos. A medida que los humanos invaden su hábitat, es más probable que los orangutanes desplazados entren en conflicto con las personas; cuando esto sucede, a menudo son asesinados como plagas agrícolas, cazados para obtener carne de animales silvestres o cazados furtivamente por la mascota ilegal y el comercio de animales. A menudo, los bebés orangutanes quedan huérfanos por estas situaciones. Honestamente, es una escena bastante triste.

Hay organizaciones como la Borneo Orangutan Survival Foundation (BOS), que no solo trabaja en la preservación del hábitat de los orangutanes de Borneo, sino que también brinda cuidados de santuario para los orangutanes huérfanos y algo un poco inusual: una escuela para enseñar a los bebés y niños orangutanes huérfanos cómo sobrevivir en la naturaleza.

«Nuestro programa de escuela forestal está diseñado para preparar a los orangutanes jóvenes para una vida en sus hogares en el bosque natural», dice Jamartin Sihite, director ejecutivo de BOS. «Para sobrevivir en las duras condiciones presentes en las selvas tropicales de Borneo, los orangutanes jóvenes deben aprender innumerables habilidades de supervivencia de sus madres durante los muchos años que viven juntos antes de que los orangutanes adolescentes comiencen a vivir de forma independiente cuando tienen aproximadamente ocho años. En el caso de nuestros orangutanes huérfanos orangutanes, deben aprender a ser ‘salvajes’ de madres sustitutas humanas».

A través de la investigación sobre los orangutanes salvajes, la escuela ha identificado las habilidades clave necesarias para enseñar a los orangutanes jóvenes a sobrevivir por sí mismos. Según Sihite, los alumnos de orangután se dividen en «clases» según la edad para enseñarles una variedad de habilidades, principalmente recolectar y procesar alimentos; se dedica mucho tiempo a enseñar a los jóvenes cómo succionar termitas de un tronco. y pelar ratán (un tipo de palmera) con los dientes, ya que, según la edad y el sexo, algunos orangutanes dedican alrededor del 50 por ciento de su tiempo a buscar comida. Otras clases incluyen escalar y viajar por el bosque, construir nidos para el descanso nocturno, identificar y evitar posibles amenazas y depredadores, socializar con otros orangutanes y cuidar a sus futuras crías.

Después de superar con éxito todas las etapas del entrenamiento, los orangutanes se alojan en un complejo de cuarentena para asegurarse de que estén sanos y listos para funcionar. Luego se trasladan a una de varias islas previas a la liberación como última prueba antes de ser enviados a la naturaleza. Es mucho trabajo ser un orangután, y la escuela de la jungla se asegura de que todas las bases estén cubiertas antes de que estos huérfanos reentrenados finalmente sean liberados en sus nuevas vidas.

«Los orangutanes tienen el intervalo entre nacimientos más largo de todos los mamíferos y un período increíblemente largo de dependencia de la cría y la madre», dice Sihite. «Este período de dependencia de ocho años es representativo de cuánto necesitan aprender los jóvenes orangutanes de sus madres antes de que puedan sobrevivir de forma independiente. Usando datos de parejas de orangutanes salvajes madre-cría en el Área de Conservación Mawas, hemos creado una escuela forestal que utiliza madres sustitutas humanas para enseñar a los huérfanos las mismas tácticas de supervivencia que sus madres orangutanes les habrían enseñado en la naturaleza».

Si desea visitar una escuela de rehabilitación de orangutanes como la desarrollada por BOS, es bastante difícil: hay un período de espera obligatorio de siete días para cualquier persona que llegue a Indonesia antes de poder visitar la escuela. Pero gracias a la magia del cine moderno, puedes ver a estos jóvenes orangutanes pasar por sus clases en la serie del Smithsonian Channel titulada «Orangutan Jungle School».

«En la mayoría de los programas de televisión y medios, las estrellas son humanos, pero en ‘Orangutan Jungle School’, los orangutanes son las estrellas», dice Sihite. «Al seguir sus historias, los espectadores descubren que a pesar de nuestras diferencias externas, aún podemos relacionarnos con las peculiaridades de los orangutanes, sus luchas y su alegría. Realmente se trata de los orangutanes».

Los 10 episodios de «Orangutan Jungle School» están disponibles para transmitir en Smithsonian Channel Plus a partir del 2 de agosto de 2019, y los primeros dos episodios son gratuitos para quienes no tienen una suscripción.