La araña reclusa parda: su reputación es peor que su mordedura

Si vives en los Estados Unidos, probablemente hayas oído hablar de la araña reclusa parda. Probablemente la hermana menor de tu mejor amiga de la infancia fue mordida el verano en que tenía 10 años y estuvo en cama durante una semana y fue una suerte que no muriera. O tal vez su vecina encontró una araña en su baño y publicó una foto en Facebook y alguien «que sabría» la identificó con confianza como una reclusa parda «segura», y probablemente tendrá que encontrar un nuevo lugar para vivir ahora.

Si bien es cierto que el veneno de una araña reclusa parda (Loxosceles reclusa) puede causar lesiones cutáneas necróticas desagradables en algunos, y posiblemente podría ser mortal para una porción diminuta de la población, es bastante poco probable que alguna de las historias que ha escuchado sobre las reclusas pardas sea cierta, incluso si le sucedió al primo de su padre.

Las arañas reclusas pertenecen al género Loxosceles, que significa «piernas torcidas», llamado así porque sus piernas parecen un montón de perchas de metal viejas y dobladas. Son una araña cazadora, lo que significa que no se sientan en una red esperando que les llegue la cena, aunque se desplazan sobre hilos de seda y hacen «refugios de seda», o pequeños refugios para pasar el rato, ellos cazar a sus presas a pie. Sus antepasados ​​eran arañas de las cavernas, por lo que en la naturaleza les gusta la superficie seca debajo de las rocas, cortezas, tejas, pilas de leña, etc. humanos, y las viviendas humanas son en realidad muy parecidas a las cuevas. Una reclusa parda ama nada más que poner su saco de huevos en la parte inferior seca de la solapa de una caja de cartón y pasar las horas cuidándolo en el crepúsculo eterno de su ático.

Pero eso no significa que haya reclusas marrones en todas partes.

«La distribución de las reclusas marrones en los EE. UU. es un poco como una nube de lluvia sobre el medio oeste», dice Richard Vetter, técnico jubilado del Departamento de Entomología Urbana de Riverside de la Universidad de California y autor de The Brown Recluse Spider y de artículos en dos revistas médicas. — uno en The New England Journal of Medicine y otro en JAMA Dermatology — que han cambiado la forma en que los médicos diagnostican las picaduras de araña. «Si estás parado en el centro de la tormenta, en Kansas u Oklahoma, te vas a mojar mucho, te caerán muchas gotas de agua. Si estás parado al borde de la tormenta, en Georgia, las gotas serán mucho menos y más distantes entre sí».

En un artículo de 2009, Vetter y sus coautores descubrieron que en el extremo sureste de su área de distribución en el estado de Georgia, solo se pudieron encontrar 25 reclusas marrones en el transcurso de una búsqueda de cinco años. Compare eso con la única residencia de Kansas en la que el propietario recolectó 2,055 reclusas marrones en el transcurso de seis meses. El propietario vivió en la casa durante 11 años antes de sufrir a sabiendas una mordedura de reclusa parda, que terminó siendo asintomática.

«Metió la mano dentro de una camisa, sintió un pellizco y la araña se cayó», dice Vetter. «Ella dice que tomó un Benadryl y continuó con su día. Estaba bien. No estoy seguro de que el Benadryl haya hecho nada».