La ardilla roja americana (Tamiasciurus hudsonicus) viene como se anuncia. Un poco. Encontrado en las Montañas Rocosas, partes de Alaska, el sur y el centro de Canadá, la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos, este roedor es tan estadounidense (y canadiense) como parece.
Fiel a su nombre común, el animal tiene un pelaje rojo oxidado. Hasta ahora, tan predecible.
Sin embargo, la ardilla roja americana hace ciertas cosas que pueden sorprenderte. Estamos hablando de saqueo de nidos, come pájaros e infanticidio premeditado. ¡Ay!
Poder de ardilla
Los zoólogos han contado más de 200 especies distintas de ardillas, desde la ardilla pigmea africana hasta la hermosa ardilla gigante india. Si vive en el este o el medio oeste de los EE. UU., probablemente esté más familiarizado con Sciurus carolinensisla ardilla gris oriental.
Si bien los individuos completamente blancos y completamente negros no son desconocidos, estas ardillas tienden a tener un pelaje gris con vientres claros.
Contraste esto con la ardilla roja americana. También tiene una parte inferior ligera, pero creemos que estarás de acuerdo en que la parte trasera es más vibrante. El pelaje de color marrón rojizo a gris rojizo cubre la cabeza, la cola y la espalda, junto con la mayor parte de la piel disponible en las cuatro patas.
Es posible que notes rayas negras corriendo por cada flanco. Cuando están presentes, estas líneas forman un límite entre algunos de los pelos más oscuros en la parte superior y los más claros que cubren el vientre. Al igual que el gris oriental, la ardilla roja americana tiene un anillo de pelaje blanco alrededor de ambos ojos.
Las ardillas grises orientales crecen entre 15 y 20 pulgadas (38 a 51 centímetros) de largo. Las ardillas rojas americanas tienen un poco más de la mitad de ese tamaño, midiendo entre 11 y 14 pulgadas (28 y 36 centímetros) desde el hocico contraído hasta la cola peluda.
pero no te confundas Tamiasciurus hudsonicus para algún tímido pusilánime. Al contrario: Este es un roedor agresivo.
Viendo rojo
Las ardillas rojas son famosas por asaltar los comederos de pájaros. En el proceso, no dudarán en ahuyentar a los grises orientales, a pesar de la desventaja de tamaño.
Los encuentros con personas de la misma especie también pueden ponerse irritables. En general, las ardillas rojas viven solas. Con solo 9 a 11 semanas de edad, comenzarán a replantear territorios que cubren hasta 8 acres completos (3,3 hectáreas).
No todos los territorios son completamente privados. Se sabe que las ardillas rojas que viven en el estado de Nueva York comparten partes de sus terrenos de juego con los vecinos. Y una madre ardilla con mala salud podría ceder bienes raíces a su descendencia.
Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, las ardillas rojas americanas no toleran a los intrusos. Como muchos mamíferos, las ardillas usan olores para ayudar a marcar sus territorios. Los invitados no invitados se encuentran con un zumbido hostil. A veces, el «dueño» del césped sacudirá la cola y pateará sus piececitos para volverse más amenazador.
Las ardillas también son bastante ruidosas con los depredadores. Los ladridos y otros sonidos actúan como llamadas de alarma, cuando ven un carnívoro peligroso. Tamiasciurus hudsonicus tiene enemigos de sobra; zorros, lobos, comadrejas, linces, coyotes, cuervos, aves rapaces y serpientes de cascabel de madera cazan esta ardilla en la naturaleza.
«Midden» su propio negocio
Por supuesto, las ardillas rojas también hacen su parte justa de la caza.
Los pájaros jóvenes a veces son presa de los roedores trepadores de árboles. También lo hacen los huevos de aves sin eclosionar. e insectos Diablos, si puedes creerlo, las ardillas rojas devorarán liebres con raquetas de nieve cuando surja la oportunidad.
Los champiñones son una delicia favorita. A veces, estos requieren un poco de trabajo de preparación; Se sabe que las ardillas rojas arrancan hongos al nivel del suelo y luego los cuelgan para que se sequen en las ramas de los árboles antes de masticarlos.
La savia, la corteza de los árboles, las frutas y las flores también son un factor en la dieta de la ardilla roja. Pero las semillas son su principal fuente de alimento.
La especie vive típicamente en bosques de coníferas y caducifolios. En esos lugares, es fácil encontrar conos de coníferas cargados de semillas aptas para roedores. Entonces, las ardillas rojas que viven allí tienden a guardar muchos de estos conos en lugares de almacenamiento llamados «basuras». Un basurero puede tomar la forma de un escondite subterráneo, o un montón de conos junto al tronco de un árbol.
Las ardillas rojas americanas son tanto una bendición como una maldición para los árboles que las sostienen. En la columna «negativa», pueden dañar seriamente los árboles al quitarles la corteza. La sobreexplotación de conos es otro problema potencial.
Sin embargo, las ardillas también son muy buenas esparciendo esos conos. No siempre recuperan los basureros después de construirlos, lo que deja que las semillas del cono maduren en su lugar. Los depósitos de alimentos son una necesidad invernal para muchos Tamiasciurus hudsonicus, ya que la especie no hiberna.
Los machos son asesinos
Irónicamente, las abundantes cosechas pueden significar la perdición de las ardillas rojas recién nacidas. Los abetos blancos producen una cantidad de conos mayor que el promedio en ciertos años, que los botánicos llaman años de «mástil».
Ahora, durante un año de mástil, es más probable que las ardillas rojas hembras tengan dos camadas de cachorros en lugar de uno. Eso es importante porque les da a las ardillas macho una oportunidad horrible.
En 2018, la revista Ecology publicó un estudio que documenta el infanticidio seleccionado sexualmente en ardillas rojas americanas.
A principios de un año, los autores observaron a varios machos salvajes sacrificando a los recién nacidos engendrados por sus rivales. La táctica tiene como objetivo hacer que las ardillas madres vuelvan a estar disponibles reproductivamente. Y funciona. Después de que se destruye la primera camada de una hembra, un macho asesino puede mudarse y engendrar sus propios cachorros con ella.
Es curioso cómo eso nunca apareció en los viejos dibujos animados de «Screwy Squirrel».