Las ballenas minke son probablemente la fuente de todo ese alboroto en aguas profundas. Joanne-Weston/iStock/Thinkstock
El Biotwang del Pacífico Occidental suena como un acento funky, pero en realidad es el apodo de una llamada de ballena recién descubierta. La fuente de la llamada preternatural de cinco partes, que va desde un gemido bajo hasta un tono metálico chillón, ha desconcertado a los investigadores desde que se registró por primera vez en 2014. Ahora, los científicos creen que las ballenas minke son responsables del sonido.
El llamado vibrante de la ballena se describe en un artículo publicado recientemente en el Journal of the Acoustical Society of America. Investigadores marinos de las universidades estatales de Cornell y Oregón grabaron la llamada a través de planeadores oceánicos acústicos pasivos (vehículos autónomos que monitorean los sonidos submarinos) en la parte más profunda del Océano Pacífico, una franja al este de Guam y cerca de la Fosa de las Marianas. La llamada dura de 2,5 a 3,5 segundos y varía en frecuencia de 38 a 8000 hercios (ciclos por segundo). Es probable que las ballenas minke produzcan la llamada única, dicen los investigadores en el artículo, porque recuerda el sonido de «Star Wars» hecho por las ballenas minke enanas en la Gran Barrera de Coral.
Las ballenas minke son las especies más pequeñas de ballenas barbadas, que atrapan su comida filtrando krill y pequeños peces del agua a través de placas con barbas en sus bocas. Las ballenas barbadas producen sonidos regionales específicos y llaman principalmente durante el invierno, a menudo en relación con el apareamiento. Pero el Biotwang del Pacífico occidental se registró regularmente en el otoño de 2014 y la primavera de 2015, lo que indica que no se usa para un propósito específico, como la reproducción.
La siguiente tarea para los investigadores marinos es averiguar con qué frecuencia llaman las ballenas durante el verano en comparación con el invierno, y si esta llamada se produce en otros lugares. Si está muy extendido, el Biotwang del Pacífico Occidental puede cambiar de nombre.