Al espectador le parece que estos delfines simplemente reducen la velocidad, pero en realidad están medio dormidos. Están usando la mitad de sus cerebros para nadar, mientras apagan el otro lado para dormir. Flickr
Has oído hablar de «dormir con un ojo abierto». Así es como los delfines atrapan sus Zzzs: un lado de su cerebro permanece despierto y el ojo opuesto permanece abierto para observar el peligro y subir a la superficie para respirar. Mientras tanto, la otra mitad del cerebro duerme y el ojo opuesto está cerrado. Después de aproximadamente dos horas, los lados cambian para que todo el cerebro descanse. Este tipo de sueño del delfín se llama siesta.
Durante las largas horas de sueño inconsciente de los humanos, no somos conscientes de nuestro entorno y respiramos automáticamente. Los delfines tienen un sistema de respiración voluntaria, por lo que tienen que mantener parte de su cerebro alerta para poder respirar. Para evitar ahogarse, también tienen que controlar su espiráculo, un colgajo de piel que se abre y se cierra para respirar y emitir sonidos.
Los delfines duermen descansando en el agua, ya sea vertical u horizontalmente, o mientras nadan lentamente con otro delfín. También tienen periodos de sueño profundo flotando en la superficie del agua como un tronco. Esto se conoce como registro.
La respiración humana normal es de aproximadamente 12 a 20 respiraciones por minuto. Cada aliento de delfín es más grande que el nuestro y sus glóbulos rojos transportan más oxígeno, por lo que no necesitan respirar con tanta frecuencia. Los delfines nariz de botella, por ejemplo, pueden permanecer bajo el agua hasta 10 minutos.
Los delfines o crías jóvenes comen y duermen mientras sus madres los «llevan» directamente detrás en su estela, también conocida como estela, que mueve a la cría a la misma velocidad que la madre, lo que requiere menos energía de la cría. Mamá no puede dejar de nadar las primeras semanas de vida de un bebé delfín, de lo contrario se hundirá y ahogará porque no tiene suficiente grasa corporal para flotar. Menos mal que mamá puede dormir en movimiento.