Los animales son solo animales, pero los humanos nos llevamos mejor con algunos que con otros. Si tienes césped, es posible que no te encanten las tuzas, las hormigas bravas o el perro del vecindario que se escapa de su jardín y desentierra el tuyo. Probablemente también odies el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda), porque lo que aman es la hierba.
Los gusanos soldados son súper propagadores
El gusano cogollero es una polilla nativa de las regiones tropicales y subtropicales de los Estados Unidos y México. Ni las larvas ni la polilla pueden sobrevivir a las temperaturas invernales en las latitudes de los EE. UU. por encima de Florida, Texas y México, pero cada año, cuando comienzan a eclosionar en los estados del sur, comienzan su migración hacia el norte.
«Siguen pasando por varias generaciones en el sur de Florida en el este y en Texas y México en el centro y el oeste», dice Shimat V. Joseph, científico de césped y entomólogo de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia. , en un correo electrónico. «Se dispersan progresivamente en la primavera y principios del verano a todo el norte de los EE. UU. a través de las corrientes de aire. En Georgia, generalmente comenzamos a verlos como un problema en el césped a partir de fines de julio, pero este año hemos visto grandes poblaciones a partir de fines de junio. «
Algunos años llegan más lejos que otros. A fines del verano de 2021, las polillas viajaron en corrientes de aire de tormenta hasta Ohio, Pensilvania e incluso Canadá; algunas cuentas las registraron viajando 500 millas (805 kilómetros) en 24 horas.
Según Joseph, es difícil identificar una sola razón por la que algunos años se produzcan enormes auges del gusano cogollero. Él dice que es probable que sea el resultado de una combinación de factores, como la disponibilidad de recursos alimenticios, la eclosión temprana y las condiciones climáticas adecuadas.
«Les gustan las temperaturas cálidas y las condiciones húmedas», dice Joseph. «[In 2021], tenemos todo eso. Algunos productores se han quejado de que algunos insecticidas comunes que se usan contra el gusano cogollero no son efectivos este año. Esto sugiere la acumulación de algunas poblaciones resistentes, pero no lo verifiqué personalmente».
Ciclo de vida del gusano soldado
El ciclo de vida del gusano cogollero incluye huevos, larvas (orugas), pupas y adultos. Los huevos se ponen en racimos de alrededor de 50 a 200 huevos por racimo, y puedes verlos en estructuras de colores claros como porches, graneros y postes de cercas, y en árboles y arbustos alrededor del jardín. En verano, pueden pasar por una sola generación, de huevo a polilla, en un mes, y los huevos eclosionan en 48 horas, lo que, por supuesto, significa que cuanto antes eclosionen en la temporada, mayor será la población a fines del verano y otoño.
Aunque las orugas grises y tostadas comienzan siendo pequeñas, mastican más y más hierba a medida que crecen, hasta que alcanzan una longitud máxima de alrededor de 1,5 pulgadas (3,8 centímetros). Un gusano cogollero se puede identificar por una Y blanca invertida en su cara.
La amenaza del gusano cogollero
Pregúntele a cualquiera que esté realmente interesado en su césped y le dirá que los gusanos cogolleros son malas noticias.
«Se alimentan ampliamente de láminas de hojas y tallos de bermuda», dice Joseph. «Por supuesto, prefieren algunas especies de hierba a otras si se les da a elegir, y las orugas más grandes se alimentan de forma más agresiva que las orugas jóvenes. Todo se trata de números. Si la infestación es grave, estamos hablando de cientos de orugas. Pueden haga que el césped pase de verde a marrón en dos días. Por lo general, el pasto bermuda se recupera en 3 a 4 semanas si se proporciona suficiente riego y nutrientes».
A diferencia de algunas larvas de mariposas y polillas que solo se alimentan de una especie de huésped, el gusano cogollero se alimenta de más de 100 plantas diferentes, la mayoría de las cuales son pastos como el maíz, el trigo, el arroz y el sorgo, pero también cultivos como la alfalfa, la remolacha, los tomates y las papas. y soja. Durante un gran brote, pueden causar una gran cantidad de daño en solo unos pocos días: en 2021, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aprobó el uso especial de un herbicida normalmente restringido para controlar el gusano cogollero en los campos de arroz porque el daño fue muy grande.
Qué pueden hacer los propietarios de viviendas
Dado que los gusanos cogolleros pueden diezmar el césped en unos pocos días, si disfrutas de tu exuberante césped verde, es una buena idea estar atento a ellos.
«Primero, tenga un plan para monitorear la plaga», dice Joseph. «Buscar masas de huevos en las estructuras alrededor del césped es una buena estrategia para los propietarios de viviendas. También ponen huevos en los árboles y arbustos. El césped puede verse irregular y las hojas completamente despojadas debido a la alimentación de las orugas. Verter agua jabonosa en el área sospechosa de césped traerá los gusanos a la superficie. Las larvas más viejas son más fáciles de encontrar que las más jóvenes. Las aplicaciones de insecticidas pueden ser necesarias si la población es grande. Comuníquese con los agentes universitarios locales para obtener recomendaciones de insecticidas».
En la mayoría de los casos, la salud a largo plazo del césped no suele verse afectada y el césped se recuperará eventualmente con el cuidado adecuado. Sin embargo, después de un caso grave de gusanos soldados que no se trataron a tiempo, es posible que deba volver a sembrar o volver a sembrar para reparar el daño.