La avispa halcón tarántula inmoviliza una tarántula con un aguijón y luego la usa como huésped vivo en el que depositar su huevo fertilizado. Imágenes de Alice Cahill/Getty
Dondequiera que encuentre tarántulas en este planeta, o arañas babuino, el equivalente del Viejo Mundo de la tarántula, también encontrará halcones de tarántula. Por el nombre, es posible que te estés imaginando un ave de presa, pero un halcón tarántula es en realidad un insecto, una avispa de presa. Y si adivinaste que comen tarántulas, tendrías razón, bueno, al menos en parte.
Las tarántulas son, por supuesto, las arañas más grandes, por lo que tendría sentido que hubiera un insecto que, en algún momento durante los últimos 300 millones de años, miró a uno de estos arácnidos fornidos y vio lo que equivale a una novilla Angus: suficiente carne para alimentar a la familia. Y así, con el tiempo, las avispas tarántulas se equiparon con un aguijón largo, algunas de ellas miden alrededor de media pulgada (1,3 centímetros) de largo, y se dispusieron a conquistar la tarántula.
«Son grandes, impresionantes, hermosos, fuertes, longevos y nadie los come», dice el entomólogo Justin O. Schmidt, autor de «The Sting of the Wild» y el creador del índice de dolor por picadura de Schmidt, en el que Schmidt, que ha soportado alrededor de 1000 mordeduras y picaduras de artrópodos a lo largo de su carrera, califica el dolor relativo de cada una en una escala de 4 estrellas.
En los Estados Unidos, puede encontrar halcones de tarántula al oeste del río Mississippi, a través de Texas hasta California y hasta Wyoming; nuevamente, los halcones de tarántula se pueden encontrar en cualquier lugar donde vivan las tarántulas. Hay menos de 20 especies de halcones tarántula en América del Norte, pero América del Sur alberga alrededor de 250 especies. Y aunque no quieras enredarte con una de estas grandes avispas (pueden crecer hasta 2 pulgadas (5 centímetros) de largo, que es del tamaño de un colibrí pequeño), son objetivamente hermosas, con cuerpos azul verdosos metálicos y muchos con alas naranjas iridiscentes. Sin embargo, su belleza está en el ojo del espectador, y si eres una tarántula, la vista de una tarántula hembra dirigiéndose hacia ti es más aterradora que deslumbrante.
Los halcones de tarántula son néctaros, estrictamente vegetarianos, una vez que se transforman en adultos, pero antes de ese momento, las larvas son carnívoras. Después del apareamiento, la hembra del halcón tarántula necesita un lugar seguro para almacenar y nutrir a su bebé en crecimiento, razón por la cual hace millones de años, una antigua araña avispa, sin saber qué hacer con su óvulo fertilizado, fijó su mirada en la tarántula: tan nutritivo y carnoso! En estos días lo tiene todo marcado: pica a la tarántula, paralizándola para siempre sin matarla, y pone un solo huevo en su abdomen. Cuando el bebé sale del cascarón, comienza a succionar las entrañas de la araña viva y paralizada. Cuando es lo suficientemente grande, se entierra en la tarántula y realmente la devora.
Es espantoso, es horrible, pero esa es la naturaleza del halcón tarántula hembra. Debido a que los machos no necesitan paralizar a un arácnido gigante, no pueden picar y son inofensivos. La picadura de un halcón tarántula hembra, por otro lado, suena como una pesadilla viviente. En el índice de dolor por picadura de insecto de Schmidt, la picadura de avispa tarántula recibe la calificación más dolorosa: CUATRO.
«He tenido tres o cuatro picaduras», dice Schmidt. «En realidad, nunca dejé que uno me picara, no soy tan tonto. Son básicamente electrizantes. Si te pica uno, es como recibir un golpe de 20,000 voltios, podrías pensar que podrás manejarlo». , pero no creas ni por un minuto que puedas. Por lo tanto, mi consejo es que simplemente te acuestes. Si estás dando tumbos, puedes tropezar en un agujero o golpearte la cabeza con una roca o caer en una cerca de alambre de púas. , que realmente podría hacer daño. Yo digo que lo más seguro es acostarse y gritar. La gente me pregunta, porque gritar? Bueno, te da algo que hacer mientras te distraes de pensar en el dolor. Si puedes gritar durante dos minutos, cuando lo hayas hecho, te sentirás mejor y podrás seguir con tus asuntos».