Los hipopótamos escapados de Pablo Escobar ahora vagan salvajes en los ríos de Colombia

Pablo Escobar, el notorio barón de la droga colombiano de las décadas de 1970 y 1980, fue en un momento responsable del 80 por ciento del mercado mundial de cocaína. También estuvo detrás de miles de atentados y asesinatos de sus compatriotas colombianos a lo largo de su carrera. Su Cartel de Medellín estuvo a punto de volcar al gobierno en Colombia. Escobar murió en un tiroteo con la Policía Nacional en 1993, pero en estos días su infamia sigue viva, solo que no de la manera que pensarías. Y no, no estamos hablando del programa «Narcos».

¿El flagelo que Escobar está propinando ahora, póstumamente, al campo colombiano? El hipopótamo. No lo viste venir, ¿verdad?

A principios de la década de 1980, Escobar construyó una hacienda en expansión, Hacienda Nápoles, en el campo cerca del pueblo de Doradal, a medio camino entre Medellín y Bogotá. Los terrenos incluían una plaza de toros privada, un aeropuerto, gigantescas esculturas de dinosaurios hechas de concreto y un zoológico público lleno de animales exóticos de contrabando: leones, avestruces, jirafas, elefantes, lo que sea. Escobar también adquirió cuatro hipopótamos (Hipopótamo anfibio), tres hembras y un macho que más tarde se llamaría «El Viejo» o «The Old One», de un zoológico de California a principios de la década de 1980. Ya ves a dónde va esto.

Después de que el gobierno colombiano confiscó la Hacienda Nápoles a principios de los 90, la colección de animales salvajes de Escobar se dividió y se envió a otros zoológicos, con la única excepción del harén de hipopótamos. Difícilmente se les puede culpar: ¿quién quiere el trabajo de sacar un hipopótamo toro de 4,5 toneladas (4,1 toneladas métricas) de un estanque? Así que los hipopótamos se quedaron en su lugar.

Pero la cerca que encerraba a los paquidermos gigantes no era lo suficientemente resistente para confinar a su creciente familia. En estos días, alrededor de dos o tres docenas de hipopótamos viven en el estanque de la Hacienda Nápoles, pero algunos de los animales escaparon, y un número desconocido de hipopótamos, estimado en probablemente más de 50, vive en el cercano río Magdalena, un río lento y poco profundo. canal, perfecto para los hipopótamos.

Ahora Colombia se enfrenta a la especie animal invasora más grande del mundo, ya que los hipopótamos salvajes descendientes de El Viejo y sus tres hipopótamos hacen cabriolas en el campo colombiano. La mejor estimación de los investigadores es que la población de hipopótamos seguirá creciendo a un ritmo de alrededor del 6 por ciento al año. Con mucha comida y sin depredadores naturales, realmente no pueden perder. (Excepto por el toro hipopótamo Pepe, cazado y asesinado en 2009. Perdió ante los soldados colombianos).

Los científicos también han notado que estos hipopótamos colombianos están alcanzando la madurez sexual y reproduciéndose a edades significativamente más jóvenes que sus parientes africanos, un testimonio de su seguridad, salud y capacidad para prosperar.

«Es como este loco experimento con la vida silvestre que nos queda», dijo la ecologista de la Universidad de San Diego Rebecca Lewison a la BBC en 2014. «¡Dios mío! Espero que todo salga bien».

Aunque los hipopótamos son importantes en sus ecosistemas nativos en África, donde su excremento proporciona nutrientes vitales a los ecosistemas fluviales en los que evolucionaron (muchos peces e insectos se alimentan de excremento de hipopótamo), a los científicos les preocupa que los ríos se obstruyan demasiado con los nutrientes y los niveles de oxígeno. caerá en picado como resultado de toda esa mierda de hipopótamo. Los hipopótamos también pueden ser territoriales y agresivos, lo que hace que el riesgo de un ataque de hipopótamo salvaje sea algo muy real.

En estos días, Hacienda Nápoles es un parque temático. Ubicado a poco más de tres horas de Medellín, cuenta con un parque acuático, un zoológico y otras atracciones y eventos con temas de animales. En su mayor parte, la historia del narcoterrorismo de Pablo Escobar es cosa del pasado… pero entonces un hipopótamo asoma la cabeza por encima del agua.