Los pandas rojos no son los pandas menores

De todos modos, los pandas rojos, que parecen una mezcla entre un oso y un mapache, son tan adorables como el panda gigante. Parecen sacados de un libro ilustrado para niños, con caras a las que quisieras quitarles la piel con un beso. Sus ojos son fascinantes e inquisitivos. Algunos científicos los llaman el no tan agradable «panda menor». Otros los llaman el «primer panda», porque fueron descubiertos 50 años antes que el panda gigante. Otros los llaman «firefox». Independientemente de su apodo, los pandas rojos son la bomba.

Mientras que los pandas gigantes son blancos y negros, el panda rojo es, bueno, lo adivinaste, rojo con un tren de aterrizaje negro, junto con orejas y hocico blancos. Los colores de su pelaje protegen estas bolas de genialidad de los depredadores, lo que permite que los pandas rojos se mezclen con su entorno. De hecho, su pelaje rojo es del mismo tono que el musgo de los árboles donde pasan la mayor parte del tiempo.

Los pandas rojos son criaturas misteriosas. Rara vez se ven, pero habitan en una franja de montañas y bosques en Nepal, India, Bután, China y Myanmar. Su longitud promedio es de entre 22 y 25 pulgadas (56 y 63 centímetros) y sus colas pueden crecer hasta 19 pulgadas (47 centímetros). Usan la cola larga como una manta, que los cubre cómodamente mientras duermen. La cola también es un sustituto de una almohada suave.

Los pandas rojos conservan energía descansando en los árboles. Son solitarios y buscan compañía solo cuando llega el momento de aparearse. Aunque los pandas rojos están clasificados como carnívoros, comen hasta 20 000 hojas de bambú al día. De vez en cuando cambiarán su dieta comiendo huevos crudos, un insecto o un pequeño animal que pueda pasar corriendo.

Al igual que los pandas gigantes, los pandas rojos tienen un «pulgar» adicional que usan para agarrar los tallos de bambú y las ramas de los árboles. Sus garras son como las de un gato, afiladas y ocultas hasta que necesitan usarlas. Las plantas de sus pies son como pantuflas peludas, lo que les facilita agarrarse a superficies resbaladizas.