Los científicos creen que salvaron las Galápagos con ratas transgénicas. ¿Qué puede salir mal? Noticias
Las grandes ciudades no son los únicos lugares que tienen que lidiar con las ratas. Las pintorescas Islas Galápagos son una postal que espera suceder, o algo así como lo que muchas personas tienen en mente cuando sueñan con escaparse a una playa lejana en algún lugar. El archipiélago es conocido por sus impresionantes vistas y su vívida vida silvestre tropical, desde tortugas gigantes y flamencos fluorescentes hasta los manglares esparcidos por las islas.
Pero no todo es perfecto en el paraíso: las islas también están plagadas de ratas. Comenzaron a llegar a Galápagos a bordo de barcos piratas hace cientos de años y han seguido llegando en barcazas y cruceros. Ahora, un grupo de conservación está impulsando algo inesperado para resolver el problema de los roedores: una rata modificada genéticamente que eventualmente podría eliminar a sus pequeños amigos chirriantes de la cadena de islas del Pacífico.
Las ratas invasoras se están apoderando de las Islas Galápagos; llegaron a la ubicación remota como polizones a bordo de barcos.
Sanjay Kanojia/Getty Images
Los ambientalistas de la organización sin fines de lucro Island Conservation quieren modificar el ADN de los roedores para que todos produzcan solo descendencia masculina. La idea es eventualmente eliminar la población de ratas llevándose a las hembras, y dado que se necesitan dos para bailar tango, bueno… la pista de baile se vuelve significativamente menos concurrida después de una generación.
Un ecosistema es un lugar delicado, donde la presencia de invitados inesperados llamados especies invasoras puede causar estragos en el orden natural de las cosas. Solo mire el daño que los cocodrilos africanos están causando en los Everglades de Florida o la forma en que el pez león del Pacífico está diezmando especies y hábitats enteros en el Caribe. Las islas como las Galápagos son particularmente vulnerables debido a la combinación exótica y única de vida animal y vegetal que a menudo las llama hogar. Por ejemplo, las ratas han reducido la población de tortugas gigantes de las islas al darse un festín con los huevos y las versiones bebés de las criaturas con caparazón.
Los científicos ya están buscando utilizar un proceso llamado “impulsión de genes” para tratar de crear un ejército de mosquitos a prueba de malaria. Ahora quieren cargar a los ratones con un gen de reproducción supermacho que se propaga a través de las filas de roedores de Galápagos como un reguero de pólvora cuando son liberados en la isla. Al menos ese es el plan.
Por supuesto, el único problema es que nunca antes habían liberado ese tipo de gen en la naturaleza. Puede haber consecuencias no deseadas que no han considerado. ¿Qué pasa si las ratas macho se sienten tan solas que comienzan a acurrucarse con esas grandes tortugas viejas? ¿Podría eso dejar a las islas con una infestación completamente nueva de roedores mutantes, de caparazón duro y pesados? Puede que solo haya una forma de averiguarlo.