Al igual que los gallos de pelea o incluso los machos humanos llenos de adrenalina que inflan el pecho para tratar de mostrar dominio, el gorila macho también tiene un propósito multifacético para golpearse el pecho. Pero ¿cuál es su propósito?
Los investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva creen saber por qué. Publicaron sus hallazgos en un estudio en la revista Scientific Reports.
Sin duda has visto esta postura y comportamiento: un gorila macho parado sobre dos pies y usando sus manos ahuecadas, no los puños, en un patrón alterno golpeando sus pectorales. Los científicos creen que los gorilas usan estos latidos del pecho como una comunicación no vocal para atraer a las hembras e intimidar a los posibles rivales.
Con elementos tanto acústicos como visuales, esta señal de larga distancia es realizada con mayor frecuencia por machos adultos (espalda plateada) y se puede escuchar a más de 0,62 millas (1 kilómetro) de distancia. Sin embargo, los hombres subordinados más jóvenes también pueden golpearse el pecho para practicar y obtener retroalimentación social. También se ha observado en bebés de hasta 1 año durante el juego social.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al usar una técnica llamada fotogrametría, que les permitió medir el tamaño corporal de los gorilas de montaña salvajes machos adultos monitoreados por el Fondo de Gorilas Dian Fossey en el Parque Nacional de los Volcanes, Ruanda, de una manera no invasiva.
Los científicos descubrieron que los machos más grandes emitían latidos en el pecho con frecuencias máximas más bajas que los machos más pequeños. Dejando a un lado a King Kong, parece que la paliza transmite información sobre el tamaño del cuerpo, ya que los machos más grandes tienen una mayor tasa de éxito en el apareamiento, así como el dominio social.
Aunque la agresión por contacto intenso entre machos es poco frecuente, los machos rivales utilizan la información para determinar la capacidad competitiva del golpeador de pecho y si iniciar, intensificar o retirarse de los comportamientos agresivos con el otro. No es sorprendente que las hembras probablemente usen el sonido para determinar si este es un buen candidato para una pareja.
Debido a que los gorilas viven en grupos sociales predominantemente de un solo macho y varias hembras, existe una gran competencia de macho a macho. Las hembras, sin embargo, no están encerradas en un grupo y pueden deambular entre grupos sociales, lo que les brinda a las hembras la opción de elegir pareja.
Los investigadores también encontraron mucha variación entre los hombres tanto en el número como en la duración de los latidos del pecho, lo que sugiere que, al igual que las huellas dactilares humanas, pueden tener firmas individuales. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esa teoría.