Cuando se dirigía a visitar el Sombrerero Loco y la Liebre de Marzo en el clásico cuento de Lewis Carroll de 1865, Alicia dijo: «La Liebre de Marzo será mucho más interesante, y tal vez como estamos en mayo no estará loca de atar, al menos no tan enojado como lo fue en marzo».
El concepto de la liebre de marzo loca se remonta al menos a principios del siglo XVI, cuando el dramaturgo inglés John Heywood escribió: «Y sé tan braynles como una liebre de Marshe» o «descerebrado como una liebre de marzo» para aquellos que no lo son. t bien versado en inglés medio [source: Heywood].
Si bien las liebres y los conejos son dos criaturas claramente diferentes, la liebre es un poco más grande con puntas marrones en las orejas, ambos son conocidos por volverse un poco salvajes a principios de marzo. Coincidentemente, finales de febrero o principios de marzo también marcan el comienzo de la temporada de reproducción de estas criaturas, y esa reputación salvaje probablemente esté relacionada con los rituales de apareamiento. [source: Yarrow].
Cuando el invierno llega a su fin y la primavera se acerca, el conejo macho comienza su búsqueda de hembras dispuestas a aparearse después del largo período de sequía del invierno. Cuando encuentra a una mujer que está dispuesta a hacer el acto, se involucran en un extraño ritual de cortejo, que puede tomar muchas formas. Algunos conejos muestran su interés corriendo y compitiendo, otros saltan o brincan y algunos incluso se dedican al boxeo o las peleas. [source: Pennsylvania State University].
Cuando la hazaña está hecha, el macho puede quedarse unas horas antes de partir en busca de su próxima conquista. Los conejos machos son polígamos, y los machos dominantes intentarán reproducirse con todas las hembras dispuestas en su territorio, que podría abarcar hasta 25 acres [source: University of Maryland Cooperative Extension]. En áreas con grandes concentraciones de conejos, eso es bastante cortejo. Los humanos que presencian estos rituales pueden preguntarse fácilmente por qué los conejos parecen estar perdiendo la cabeza, lo que lleva a la creencia común de que los conejos se vuelven locos al comienzo de la primavera.
Las liebres también hacen lo que les corresponde para contribuir a su loca reputación; estas criaturas de apariencia dócil usan sus poderosas patas delanteras para enfrentarse entre sí en duros combates de boxeo. Si bien los expertos en animales alguna vez creyeron que estos encuentros eran el resultado de peleas de machos por hembras, ahora saben que las liebres hembras no dispuestas golpean a los machos demasiado amorosos para dejar en claro que no significa no.
En cuanto a la liebre de marzo loca de Alice, dos meses después de la temporada de reproducción, es posible que haya tenido algo de tiempo para sembrar un poco de entusiasmo, pero cualquiera que esté familiarizado con la historia sabe que su locura aún era fuerte cuando Alice se encontró con él en mayo. Para conejos y liebres, el comportamiento salvaje que comienza en marzo puede extenderse hasta bien entrado el otoño gracias a la temporada de reproducción relativamente larga.