Algo raro está pasando en Florida. En caso de que no lo hayas oído, las iguanas están invadiendo el Estado del Sol. Y estamos hablando de grandes lagartos. Están prosperando allí debido al clima subtropical del sur de Florida y la falta de depredadores naturales. Y los habitantes humanos no quieren compartir su paraíso de clima cálido con esta especie invasora y destructiva.
Si bien hay muchos saurios extranjeros que caminan penosamente por el área, como el monitor del Nilo de lengua bífida, la criatura a la que nos referimos específicamente aquí es la iguana verde (iguana iguana). Se encuentra entre los lagartos más grandes del hemisferio occidental. Las hembras adultas pueden medir 1,5 metros (5 pies) de largo, mientras que los machos más grandes se estiran unos impresionantes 2,1 metros (7 pies) de largo desde la nariz hasta la cola. Quince libras (4,5 kilogramos) se considera un peso promedio, aunque se han documentado especímenes más pesados que pesan 17 libras (7,7 kilogramos) o más. Te dijimos que eran lagartos grandes.
A pesar de sus proporciones, la especie ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en el comercio de mascotas exóticas. Eso ayudó a que estas criaturas se extendieran mucho más allá de su área de distribución natural, causando daños a la propiedad y compitiendo con la vida silvestre nativa.
¿Qué es una iguana verde?
En general, las iguanas verdes son herbívoras. Pueden comer insectos o carne muerta de vez en cuando, pero son las frutas y las hojas las que constituyen la mayor parte de su dieta. Pero para las iguanas verdes, la vegetación no es solo una fuente de alimento. Este es un animal amante de los árboles que pasa la mayor parte de su tiempo tomando el sol en las copas de los árboles.
Escalar ramas les resulta fácil a las lagartijas; con sus largos dedos y sus garras en forma de gancho, estos tipos son escaladores de primera. Por supuesto, no pasas toda la vida en las copas de los árboles sin sufrir algún derrame ocasional. Se sabe que las iguanas verdes resisten caídas de 50 pies (15,2 metros) y salen ilesas.
Esta especie también se encuentra perfectamente en casa en el agua. Al igual que los caimanes, los animales nadan ondulando la cola de un lado a otro. Una iguana asustada también podría optar por buscar refugio debajo de la superficie si un depredador acecha.
No estamos acostumbrados a pensar que los reptiles no aviares son sociables, pero la iguana verde es algo sociable. Las crías nacen en nidos subterráneos, a veces cerca de cocodrilos. Las iguanas bebés se mantienen juntas, formando grupos sociales con sus hermanos para protección mutua. Tales unidades pueden durar meses, tiempo durante el cual los jóvenes lagartos se acicalan y duermen uno al lado del otro. (O en montones).
Mientras tanto, los machos adultos realizan elaboradas exhibiciones de apareamiento. iguana iguana es sexualmente dimórfico, con hembras que se ven visiblemente diferentes de sus contrapartes masculinas. Ambos sexos tienen papadas: pliegues de piel suelta que cuelgan debajo del cuello. Sin embargo, estos son proporcionalmente más grandes en los hombres y una importante herramienta de comunicación.
Cuando llegue la temporada de reproducción, una iguana macho defenderá un territorio enorme. (E idealmente se aparea con un harén de hembras, a las que protegerá durante un período prolongado). Para asustar a los rivales, los machos mueven agresivamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo, moviendo las papadas todo el tiempo. Hacerlo desde la rama de un árbol desnudo en lo alto del dosel ayuda a difundir el machismo.
Ya que estamos aquí, hablemos de la coloración. No todas las iguanas «verdes» son literalmente verdes; también vienen en tonos de marrón, azul, rojo y gris. Además, los machos a menudo se vuelven naranjas o bronceados cuando es hora de cortejar a posibles parejas.
Hoy en día, la iguana verde sigue siendo una de las mascotas reptilianas más populares de los Estados Unidos. Eso no significa que sean fáciles de cuidar. Compartir tu vida con una iguana puede ser muy gratificante, pero debes saber de antemano en lo que te estás metiendo.
A una cría de 20,3 centímetros (8 pulgadas) le iría bien en un terrario de mesa. Sin embargo, cuando el animal alcance su tamaño máximo, necesitarás algo camino más grande. Los aficionados experimentados recomiendan que los recintos para adultos midan al menos 6 pies (1,8 metros) de alto por 6 pies (1,8 metros) de ancho y 12 pies (3,6 metros) de largo. Además, las iguanas verdes tienen requisitos dietéticos, de calefacción, iluminación, humedad y sustrato bastante específicos. (Puedes encontrar más información aquí.)
¿Cómo llegaron las iguanas a Florida?
Antes de que se introdujera artificialmente en nuevos entornos, la iguana verde estaba restringida a América Central y del Sur, junto con algunas islas en el Pacífico oriental y el Caribe. Desafortunadamente, cuando el clima local es favorable, iguana iguana puede prosperar en lugares donde no pertenece.
En 1995, al menos 15 de los lagartos aparecieron repentinamente en Anguilla, una isla del Caribe sin una población de iguanas verdes preexistente. Los científicos creen que los reptiles se montaron en esteras flotantes de vegetación arrancada de raíz que se adentraron en el mar tras los huracanes Luis y Marilyn. Presuntamente, los náufragos en balsas viajaron desde Guadalupe, unos 321 kilómetros (200 millas) hacia el sur.
Pero iguana iguana Necesitaba asistencia humana para llegar a los Estados Unidos. En 1966 se publicó el primer informe científico sobre iguanas invasoras en el sur de Florida. Parece probable que muchas personas llegaron a la península de Florida como polizones en botes y en cajas de transporte.
La floreciente industria de mascotas de Estados Unidos seguramente no ayudó. Solo en 1995, más de 1,14 millones de iguanas fueron importadas a los Estados Unidos. Aunque hoy en día es posible comprar especímenes criados en cautiverio, los bebés capturados en la naturaleza todavía se envían en masa a los EE. UU.
Combatir la invasión de iguanas en el sur de la Florida
No está claro cuántas iguanas verdes en libertad están sueltas en el sur de Florida. El Sistema de Mapeo de Distribución y Detección Temprana de la Universidad de Georgia ha registrado más de 7,000 avistamientos de iguanas desde 1998, la mayoría desde 2012. Un gran porcentaje de los lagartos que ahora corren por el estado probablemente descienden de mascotas escapadas o no deseadas.
Los ecologistas advierten que los herbívoros están devorando plantas nativas importantes. Entre estos se encuentra el nickerbean gris, una enredadera costera de la que se alimentan las larvas de la mariposa azul de Miami, en peligro de extinción. Varias flores también pueden estar en riesgo.
Tanto los propietarios como los paisajistas se cansaron de que las iguanas verdes conviertan los jardines privados en buffets. Para colmo de males, las lagartijas dejan heces en patios, cubiertas de botes y otras superficies.
Y no es solo la flor y la fauna que estos lagartos están destruyendo. Las iguanas entrometidas también están afectando la infraestructura de Florida. Solo una iguana causó un corte de energía de 10 minutos cuando invadió una instalación eléctrica de Cayo Hueso en 2018. Y West Palm Beach enfrenta $1.8 millones en daños incurridos luego de que las iguanas cavaran un túnel y estropearan una presa local.
En 2019, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) llegó a los titulares al alentar a los propietarios de viviendas «a [humanely]matar iguanas verdes en su propiedad siempre que sea posible». (Y en caso de que se lo pregunte, no se necesita una licencia o permiso para cazarlas en tierras públicas).
Varios ciudadanos preocupados también han pedido a los floridanos que coman más carne de iguana, que, después de todo, es un plato principal tradicional en partes del Caribe.
Al ser de sangre fría, las iguanas no han podido establecer poblaciones viables en los recovecos del norte del estado. Incluso en el sur, las lagartijas ocasionalmente son víctimas de las condiciones de frío. A fines de enero de 2020, las temperaturas en Miami y otras partes del sur de Florida oscilaron entre 32 y 41 grados Fahrenheit (0 y 5 grados Celsius).
Esta erupción de clima frío fue lo suficientemente fuerte como para inmovilizar a las iguanas de la región, ya que los animales se paralizan cuando el termómetro alcanza los 44 grados Fahrenheit (6,6 grados Celsius) más o menos. Eso fue lo suficientemente frío como para inmovilizar a las iguanas de la región, ya que los animales se paralizan cuando el termómetro alcanza los 44 grados Fahrenheit (6,6 grados Celsius) más o menos. Twitter explotó con imágenes de iguanas inmóviles esparcidas por el paisaje de Florida y cayendo en picado de los árboles como cocos escamosos.
Otra ola de frío en 2010 mató a una gran parte de la población de iguanas, pero desde entonces se han recuperado, incluso florecido, debido a las temperaturas más cálidas.
Sin embargo, a pesar de su valor de entretenimiento para algunos espectadores, el extraño suceso no solucionará lo que se ha convertido en una grave epidemia de especies invasoras. Una vez que el clima se calienta nuevamente (y lo hará, esto es Florida), la mayoría de las iguanas adultas pueden recuperarse de este tipo de incapacidad temporal. Harías bien en mantener la distancia mientras tanto; ¡una iguana agitada realmente puede morder!
Publicado originalmente: 24 de enero de 2020