No es frecuente que mires a un animal y pienses: «Apuesto a que todos los niños góticos desearían tener un pollo así».
Pero es cierto: algunos pollos estarían como en casa en un video de Depeche Mode.
Tomemos, por ejemplo, el Ayam Cemani, el Darth Vader de los pollos. Originaria de la isla indonesia de Java, la raza Ayam Cemani se ha utilizado en rituales y la élite la ha mantenido como mascota de estatus durante siglos. Todas las partes visibles del exterior del pollo (plumas, pico, corazón, lengua, cresta y garras) son negras y parece que la oscuridad debería terminar ahí. ¡No tan!
Su exterior de tinta es solo un adelanto de la oscuridad interior. Resulta que los huesos, órganos y músculos del Ayam Cemani también son negros. Solo que sus huevos y su sangre no están impregnados del negro azulado profundo que los convierte en los animales más pigmentados que conocemos: sus huevos son de color crema y su sangre es roja.
¿Pero por qué? ¿Qué podría causar que la carne y los huesos de un pollo parezcan haber sido encurtidos en tinta china? Resulta que Ayam Cemani es el ejemplo más extremo del mundo de una condición llamada hiperpigmentación dérmica o fibromelanosis. Algunas otras variedades de pollo tienen esta condición en diversos grados, la francesa La Fleche, la vietnamita H’Mong y otras, pero pocos de sus genomas han logrado el apagón interno y externo completo que se ve en Ayam Cemani.
¡Pero algunos se acercan! La variedad negra de Silkie Bantam, por ejemplo, es una raza antigua de China que tiene plumas negras como la tinta e incluso carne y huesos de color azul grisáceo. El Svarthöna sueco también es completamente negro y se ha descubierto que tiene la misma mutación genética que el Ayam Cemani, a pesar de que surgieron en diferentes partes del mundo entre sí.
Por extraño que parezca, los científicos creen que la mutación que conduce a la fibromelanosis en los pollos es tan inusual que probablemente ocurrió solo una vez, en un solo pájaro que vivió hace miles de años. Nadie sabe cómo el gen atravesó el mundo de un pájaro negro azabache, pero Marco Polo escribió en 1298 sobre pollos de huesos negros mientras viajaba por Asia, por lo que el gen probablemente dio la vuelta al mundo a través de rutas comerciales.
Publicado originalmente: 25 de septiembre de 2019