En enero de 2017, un tribunal sudafricano condenó a Simon Ngomane, de 35 años, curandero de medicina tradicional, a 28 años de prisión por caza furtiva de rinocerontes. Fue condenado por pruebas forenses de RhODIS (Sistema de indexación de ADN de Rhino), la base de datos de coincidencias de ADN que se utiliza con éxito para conectar cuernos, sangre y cadáveres de animales de escenas de crímenes específicas con los cazadores furtivos responsables de las bárbaras matanzas y mutilaciones.
Según un artículo del 8 de enero de 2018 en la revista Current Biology, se han enviado pruebas de 5800 escenas del crimen a RhODIS desde su creación en 2010. Hasta la fecha, el sistema ha comparado el ADN de rinocerontes con más de 120 casos penales, nueve de los cuales que han sido procesados con éxito. La esperanza es que los mismos métodos de toma de huellas genéticas utilizados para condenar a asesinos y violadores en el sistema de justicia penal den como resultado más condenas por caza furtiva, actuando a la vez como un elemento disuasorio y una forma de preservación de la vida silvestre.
A pesar de las estrictas prohibiciones comerciales y la aplicación estricta, la caza furtiva de rinocerontes blancos y negros en peligro de extinción en Sudáfrica ha aumentado exponencialmente, de solo 13 incidentes en 2007 a más de 1200 en 2014. El tráfico de vida silvestre es uno de los mayores mercados negros ilegales en el mundo, con el cuerno de rinoceronte rico en queratina alcanzando más de $ 60,000 por libra, lo que lo hace más caro que el oro, la cocaína o los diamantes. En Vietnam y China, se cree que el cuerno traficado es una cura para el cáncer y la impotencia. Y en partes de Asia se considera un afrodisíaco y una panacea mágica. Los talismanes y las curiosidades hechas con el cuerno se consideran símbolos de estatus y signos de riqueza.
La brutalidad de la caza furtiva no se limita a los parques nacionales y las zonas salvajes de África y la India, donde los rinocerontes también son víctimas de la caza furtiva. El astronómico precio del cuerno en el mercado negro atrajo recientemente a criminales codiciosos a un zoológico cerca de París, Francia, donde irrumpieron a altas horas de la noche, le dispararon tres veces en la cabeza a un rinoceronte llamado Vince y le quitaron el cuerno con una motosierra. Este horrible acto provocó una amplia discusión sobre la seguridad futura de los animales en peligro de extinción en cautiverio.
El tráfico es la columna vertebral del comercio ilegal de cuernos de rinoceronte que hace que la caza furtiva sea rentable. A través de la cooperación con la policía, los guardabosques y los investigadores de vida silvestre, los investigadores del equipo de RhODIS esperan usar el ADN de la escena del crimen para frustrar a los sindicatos del crimen que envían contrabando de rinocerontes a países extranjeros. Hasta ahora, la base de datos RhODIS ha ayudado a condenar a cazadores furtivos y traficantes en Sudáfrica, Namibia, Kenia y Suazilandia.