El trabajo de Brenda Morgan puede ser más codiciado que un lugar en la Casa Blanca. Ser el cuidador de los nuevos pandas del Zoológico Nacional, como ser asesor del presidente, ciertamente tiene sus ventajas. Voló en Panda One, el vuelo de primera clase que lleva a los pandas de China a Washington, DC (¿quién necesita el Air Force One?), y cuenta con los oídos de Mei Xiang y Tian Tian, apodados como una de las parejas más poderosas de Washington. .
Vigilante de peso
Es un poco antes de las 8:00 am y Mei Xiang y Tian Tian son definitivamente pandas mañaneros. Morgan ya ha abierto sus guaridas contiguas y están peleando dentro de uno de los recintos interiores.
Por las noches, los pandas se mantienen separados para que los cuidadores puedan identificar y marcar fácilmente las muestras de orina y heces. Morgan dice que los pandas también necesitan un tiempo de tranquilidad a solas.
«En algún momento de sus vidas tendrán que pasar algún tiempo separados, así que es un buen momento y una buena manera de reforzar eso», dice Morgan. «Ella [Mei Xiang] no le importa Él [Tian Tian] se pone un poco inquieto a veces y quiere poder ir y decir ‘Oye, ¿quieres jugar?'»
Después de un tiempo de juego temprano en la mañana, los pandas se preparan para su pesaje matutino. Desde la jaula del cuidador situada entre el recinto interior y el patio, Morgan persuade a los pandas para que se sienten en una escala gigante adecuada para un panda gigante. Ella nota que están creciendo lenta pero constantemente, una señal de que las cosas van bien.
Luego, Morgan pesa bambú para el desayuno, arrastrando tallos frondosos a una báscula de canasta. Los pandas obtienen entre 3 y 4 kilogramos de bambú de ranura amarilla cultivado localmente para un desayuno en el interior y luego otros 5 kilogramos para cenar al aire libre. Antes de que termine el día habrán comido alrededor de 50 a 60 libras de bambú.
Entrenador de pandas
Morgan lo acumula en grueso. La alabanza de Panda es fácil para ella. «Eres simplemente brillante», le dice a Mei Xiang, quien ha presionado una almohadilla carnosa contra la palma de la mano de Morgan. El juego al que están jugando es un examen médico disfrazado. Morgan puede revisar las patas de los pandas y otras partes del cuerpo pidiéndoles a Mei Xiang y Tian Tian que imiten sus movimientos detrás de la cerca de tela metálica de la jaula del guardián. Los pandas son recompensados con golosinas que se asemejan a galletas para perros, que Morgan llama «chow».
Mei Xiang y Tian Tian tienen el control total de estas sesiones de entrenamiento, pueden irse cuando ya han tenido suficiente y están cansados de la actividad. A veces, Morgan está segura de que los pandas la están entrenando.
«Todavía está trabajando para entrenarnos», dice sobre Mei Xiang. «Ella duerme cuando quiere porque es mucho trabajo entrenarnos».
Ahora que los pandas han tenido su desayuno en el interior y algún tiempo uno a uno con su guardián número uno, es hora de su paseo matutino. Los dos pasarán gran parte del resto del día al aire libre comiendo, jugando y durmiendo.
la historia de brenda
Brenda Morgan lee pandas. Es una habilidad casi tan misteriosa como leer las manos o las cartas del tarot. Pero cuando la ves con Mei Xiang y Tian Tian, estás seguro de que es una habilidad con la que nació.
Ella sabe que un panda paseante por lo general busca entretenerse, acercándose a la jaula de su cuidador con una mirada burlona. Luego, Morgan traduce hábilmente ese lenguaje panda de comportamiento al inglés: «¿Hola? ¿Ibas a traerme algo que hacer o qué?» Morgan dice, en un tono de panda ligeramente irritado.
Y Morgan siempre parece estar listo con algo. Ella juega a la madre cariñosa de la pareja de pandas, limpiando después de ellos; alimentarlos con el desayuno, el almuerzo y la cena; y mantenerlos entretenidos con estimulantes juegos de panda.
En sus 15 años como cuidadora en el zoológico, ha sido cuidadora de pandas durante nueve, trabajando con los pandas anteriores del zoológico, Ling-Ling y Hsing-Hsing, y ahora con la nueva pareja. Aunque también ha trabajado con camellos, elefantes y gibones, admite que los pandas tienen un lugar especial en su corazón. De hecho, está completamente cautivada por ellos, hipnotizada por sus hábitos de dormir, comer y jugar.
Le resulta difícil alejarse de las pantallas de televisión, donde las ve en una ronda de juego particularmente estridente. El pequeño Mei Xiang parecía estar tomando ventaja sobre Tian Tian, quien generalmente domina en sus combates.
«¡Atrápalo, Mei!» Morgan vitorea, mientras Mei golpea a Tian Tian con una ráfaga de patas.
Morgan termina su turno de día preparando los refrigerios de los pandas, complementos de sus comidas, en su mayoría de bambú, para el día siguiente. La bolsa de la mañana está llena de sus galletas llenas de vitaminas y ricas en fibra; la bolsa de la tarde agrega manzanas y zanahorias a las galletas para una merienda al aire libre; y la mezcla de la noche agrega una batata cocida para ocultar la medicina cuando sea necesario.
Y al salir, pondrá al día al guardián de la noche (que traerá a los pandas a pasar la noche alrededor de las 4:30 p. m.) sobre todas las actividades increíbles de los pandas del día.