En 1973, ante la preocupación de que muchas de las plantas y animales nativos de Estados Unidos estuvieran en peligro de extinción, el Congreso aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La ley permite a los reguladores designar especies como «en peligro», lo que significa que corren el riesgo de extinguirse en al menos una parte significativa de su área de distribución, o como «amenazadas», lo que significa que es probable que estén en peligro de extinción en un futuro cercano. futuro. Una vez que las plantas y los animales están en la lista, no pueden dañarse ni recolectarse, y sus hábitats no pueden modificarse ni dañarse de manera que maten, lesionen o perjudiquen su capacidad para reproducirse, alimentarse, refugiarse o realizar otras funciones. necesario para la existencia.
Si bien los ambientalistas han visto la ley como un hito, los intereses de la minería y la agroindustria la han considerado demasiado restrictiva durante mucho tiempo. Recientemente, la Administración Trump ha tratado de cambiar la forma en que se aplica la ley para reducir lo que considera protecciones onerosas para las especies amenazadas.
Pero los defensores de la ley pueden recibir un impulso de un estudio realizado por Abel Valdivia, Shaye Wolf y Kieran Suckling del Centro para la Diversidad Biológica en Tucson, Arizona, publicado el 16 de enero en la revista PLOS ONE. Los investigadores, que observaron 31 poblaciones diferentes de mamíferos marinos y tortugas marinas, encontraron que el 78 por ciento de los mamíferos y el 75 por ciento de las tortugas aumentaron el tamaño de su población después de recibir protección en virtud de la Ley. Solo el 9 por ciento de las poblaciones de mamíferos marinos, y ninguna población de tortugas marinas, disminuyó después de recibir protección legal.
Las tortugas marinas en particular se beneficiaron de la ley, y sus poblaciones aumentaron en un 980 por ciento. Aún más impresionante fue el resurgimiento de las ballenas jorobadas hawaianas, que aumentaron de solo 800 animales en 1979 a más de 10 000 en 2005. La especie se recuperó tanto que los reguladores pudieron eliminarla de la lista de especies en peligro de extinción en 2016.
«La Ley de Especies en Peligro de Extinción no solo salvó de la extinción a las ballenas, las tortugas marinas, las nutrias marinas y los manatíes, sino que aumentó drásticamente el número de su población, colocándolos sólidamente en el camino hacia la recuperación total», dijo Wolf en un comunicado de prensa. «Deberíamos celebrar el historial de la Ley de reducir los daños causados por la contaminación del agua, la sobrepesca, la destrucción y la matanza del hábitat de la playa. Los seres humanos a menudo destruyen los ecosistemas marinos, pero nuestro estudio muestra que con leyes estrictas y una administración cuidadosa, también podemos restaurarlos, lo que hace que aumente la cantidad de vida silvestre. a surgir.»