Después de más de 40 años en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU., los osos pardos en el Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores ya no tendrán estatus de protección, ya que el Departamento del Interior ha declarado que la población está «biológicamente recuperada».
«Este logro se erige como uno de los grandes éxitos de conservación de Estados Unidos; la culminación de décadas de arduo trabajo y dedicación por parte de los socios estatales, tribales, federales y privados», dijo el secretario del Interior de EE. UU., Ryan Zinke, en un comunicado del 22 de junio de 2017. declaración anunciando el desarrollo.
Pero si bien la eliminación de una especie de la lista de especies en peligro de extinción puede significar que su población ya no está en riesgo, los críticos de este nuevo movimiento dicen que en realidad pone en mayor riesgo a los icónicos carnívoros de América del Norte, y el movimiento es un apaciguamiento para aquellos que quieren cazar al icónico mamífero norteamericano. Osos pardos (Ursus arctos horribilis) podrían ser cazados si abandonan el parque, argumentan los críticos, lo que lleva a la caza de osos fuera de los límites del parque. La exclusión de la lista es una decisión divisiva, pero se ve reforzada por el número de osos, que aumentó a más de 700 después de un mínimo de 136 osos cuando se instauraron las protecciones en 1975. Los funcionarios de vida silvestre consideran que el aumento fue un éxito, mientras que otros no lo son. No estoy convencido. Los miembros de 125 tribus nativas americanas se han unido para oponerse a la caza de osos.
Esta no es la primera vez que los osos pardos de Yellowstone enfrentan una pérdida de protección. En 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre recomendó la eliminación de los osos pardos de Yellowstone de la lista de especies en peligro de extinción, pero la medida se vio frustrada por las preocupaciones sobre una importante fuente de alimento, el pino de corteza blanca (Pinus albicaulis), y un juez de California restableció la protección en 2009. Hubo una disminución en el pino de corteza blanca debido a las elevadas temperaturas en la región de Yellowstone, lo que planteó dudas sobre el continuo crecimiento de la población. Los defensores de la exclusión actual dicen que los osos son adaptables y tienen 265 fuentes de alimentos diferentes, desde alces hasta flores silvestres.
También está el asunto de la reproducción de los osos de 800 libras (360 kilogramos), dicen los conservacionistas. Los osos grizzly tardan en poblarse, las cerdas tienen cachorros solo una vez que alcanzan los cinco u ocho años de edad, y luego los cachorros nacen solo en incrementos de tres años. Además de ese programa reproductivo lento, solo uno de cada tres cachorros sobrevive más allá de la adolescencia.
El oso pardo fue uno de los primeros animales que recibió protección cuando la Ley de Especies en Peligro de Extinción se convirtió en ley en 1973. Si la población de Yellowstone cae por debajo de 600, se podrían restablecer algunas protecciones.
Los osos que han sido retirados de la lista viven en el Segmento de Población Distinta del Gran Ecosistema de Yellowstone que consiste en partes del noroeste de Wyoming, el suroeste de Montana y el este de Idaho; los osos pardos en otras partes del país conservan el estado de protección.
Sin embargo, se espera que los 1.000 osos que viven en el Parque Nacional Glacier de Montana sean los próximos en ser considerados para ser excluidos de la lista.