¿Alguna vez saliste con un chico, probablemente en algún momento de tus 20 años, que lucía una cresta verde, algunos piercings extraños y parecía respirar fuera de sus genitales? Bueno, en retrospectiva, puede que te alegres de que el coqueteo haya sido tan breve como fue, pero la experiencia también puede predisponerte a tener un poco de debilidad por la tortuga de Mary River (Elusor macrurus), que ocupa el puesto 29 en la primera lista de reptiles evolutivamente distintos y globalmente en peligro (EDGE). La lista detalla los 100 reptiles más amenazados del mundo, según la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL).
Lo que hace que la tortuga de Mary River sea tan cautivadora es el impacto de las algas vívidas que crecen en su cabeza, las extrañas púas que sobresalen de su barbilla y el hecho de que puede agacharse bajo el agua hasta tres días, respirando por las branquias en su cloaca: el orificio de uso múltiple que sirve a los sistemas reproductivo, digestivo y urinario de los reptiles (así como a otros como aves, anfibios y monotremas). Es posible que tan solo 136 de estas criaturas existan en la naturaleza; se encuentran en esta situación precaria en parte porque, para empezar, tienen un rango nativo muy pequeño, son muy lentos para alcanzar la madurez sexual y su temperamento dócil y apariencia extravagante los convirtió en objetivos muy populares para el comercio de mascotas exóticas en las décadas de 1960 y 1970. Es difícil para los reptiles, sin importar cuánto se parezcan a una criatura mitológica.
El programa EDGE of Existence de ZSL se lanzó en 2007, pero esta es su primera lista centrada exclusivamente en reptiles. Con el respaldo de un estudio publicado el 11 de abril de 2018 en la revista PLOS One, la lista EDGE nombra reptiles exóticos de lugares remotos del mundo, incluido el gecko enano azul eléctrico de Williams (Lygodactylus williamsi), la serpiente ciega de Madagascar parecida a una lombriz de tierra (Xenotyphlops grandidieri) y el inquietantemente escultural cocodrilo indio, el gavial (Gavialis gangeticus).
«Los reptiles a menudo reciben el extremo corto del palo en términos de conservación, en comparación con las aves y los mamíferos», dijo el coordinador de EDGE Reptiles, Rikki Gumbs, en un comunicado de prensa. «Sin embargo, la lista de reptiles de EDGE destaca cuán únicas, vulnerables y sorprendentes son realmente estas criaturas».
No solo eso, muchos reptiles representados en la lista son los únicos supervivientes de antiguos linajes de reptiles que se remontan a millones de años, a la era de los dinosaurios.
«Si perdemos estas especies, no quedará nada como ellos en la Tierra», dijo Gumbs. «Usando la metodología EDGE de ZSL para crear la primera lista de reptiles EDGE del mundo, no solo estamos brindando a los científicos de la conservación una herramienta cuantitativa para priorizar las especies para la conservación, sino que también esperamos traer la difícil situación de estas extrañas y maravillosas criaturas a la atención del público antes ellos desaparecen.»