Romeo podría ser la única rana que haya tenido un perfil de citas en línea. No es que sea muy bueno. Comienza así:
«No quiero empezar con esto muy pesado ni nada, pero soy literalmente el último de mi especie».
Afrontémoslo: la mayoría de nosotros deslizaríamos el dedo hacia la izquierda en esto, pero, sorprendentemente, Romeo ha encontrado una fecha recientemente. Tal vez fueron sus ojos cautivadores y su piel holgada lo que llamó la atención de Juliet, pero seamos realistas: fue un equipo de investigadores que buscaban arroyos por todo el bosque nuboso boliviano lo que atrapó a Juliet. Sea como sea, Romeo y su nueva novia tienen un gran trabajo por delante: salvar a la rana de agua de Sehuencas (Telmatobius yuracare) de la extinción.
Romeo ha vivido solo en un acuario en su país de origen, Bolivia, durante 10 años, después de haber sobrevivido al colapso de toda su especie provocado por la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica que está devastando las poblaciones de anfibios en todo el mundo. Durante la última década, las expediciones para encontrar más de su especie han salido de la jungla con las manos vacías, y Romeo ha estado probando su llamada de apareamiento cada vez con menos frecuencia a medida que pasan los años. Los cuidadores de Romeo habían comenzado a pensar que nunca le encontrarían pareja.
Pero en enero de 2019, no uno sino cinco Las ranas de agua de Sehuencas, dos hembras y tres machos, fueron encontradas en un arroyo de montaña que había sido registrado por detectives de ranas en el pasado. Debido a que se encontraron muy pocas ranas y debido a la condición degradada de la corriente en la que se encontró la pequeña población, los científicos decidieron llevar todas las ranas al laboratorio, tratarlas contra el hongo quítrido e intentar criarlas en cautiverio.
«Ahora comienza el verdadero trabajo», dijo en un comunicado de prensa Teresa Camacho Badani, jefa de herpetología del Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny. «Sabemos cómo cuidar con éxito a esta especie en cautiverio, pero ahora aprenderemos sobre su reproducción, mientras volvemos al campo para comprender mejor si pueden quedar más ranas y, de ser así, cuántas, dónde están, y más sobre las amenazas a las que se enfrentan». Camacho Badani también es el líder de la expedición que descubrió a Julieta y las otras ranas.
Si está interesado en mantenerse al tanto de cómo resulta el romance de Romeo y Julieta, está de suerte: Romeo es muy activo en Gorjeo. (Han sido 10 años lentos….)