¿Quién no ama a un desvalido? Y Mr. Happy Face, el nuevo ganador de la competencia World’s Ugliest Dog en la Feria de Sonoma-Marin en Petaluma, California, podría ser el menos favorecido. El concurso, que se llevó a cabo el 24 de junio después de una pausa de dos años relacionada con la pandemia, tiene como objetivo promover el rescate de perros independientemente de su apariencia. Mr. Happy Face, que venció a otros siete concursantes, le da una oportunidad a esa misión por su dinero.
Mr. Happy Face, una mezcla de chihuahua con cresta china gris y sin pelo, camina vacilante sobre piernas torcidas, con la cabeza ladeada y la lengua asomando groseramente en todo momento. Luce un estilo mohawk natural entre dos orejas demasiado grandes, que se parecen mucho al murciélago Fidget en «Great Mouse Detective» de Disney. Pero el parecido se detiene ahí. Como sabe cualquier persona con corazón, las apariencias pueden ser engañosas, especialmente cuando se trata de perros.
A pesar de vivir en la casa de un acaparador en condiciones terribles, sufrir abuso y negligencia, el Sr. Happy Face logró mantener una perspectiva positiva de la vida de su perro. Una vez fuera del alcance del acaparador, vivió durante «bastante tiempo» en un refugio de animales en Flagstaff, Arizona, según la eventual propietaria, Jeneda Benally. En agosto de 2021, vino al refugio en busca de un nuevo perro al que amar.
Solicitó un perro en particular, pero al enterarse de que ya había sido adoptado, preguntó si había otros similares disponibles. El personal mencionó al Sr. Happy Face, advirtiéndole que era mucho mayor, que tenía importantes problemas de salud y que incluso podría ser endogámico porque era muy feo.
Al escribir una biografía en línea sobre Mr. Happy Face, Benally dice que un veterinario del refugio le dijo que adoptar al perro de 17 años sería un «acto de cuidados paliativos». Nadie esperaba que sobreviviera más allá de otro mes.
Sin embargo, Benally escribió: «Era la criatura más feliz que jamás había conocido. Se me acercó cojeando y me eligió. Ese día juré que sería tan amado que nunca recordaría lo horrible que había sido su vida anterior».
Unos 10 meses después, Mr. Happy Face prospera en un ambiente que incluye dormir mucho, comer cosas apestosas, besos de mamá y ser el centro del universo de mascotas de Benally, que incluye otros «hermanos peludos de cuatro y tres patas». Tiene que usar pañales, toma medicamentos para problemas neurológicos y múltiples tumores, y así seguirá por el resto de su vida.
Benally describió el sonido que hace cuando está feliz como el de un «camión diesel Dodge Ram acelerando su motor», pero agregó que a pesar de la nueva fama del Sr. Happy Face, sin duda seguirá siendo un alma humilde capaz de enseñar a los humanos que «incluso los viejos los perros necesitan amor y una familia también».
Resulta que ella y Huey Lewis tenían razón. El «poder del amor es una cosa curiosa».