Los peces dorados cautivos no son exactamente las mascotas más queridas de nuestra casa. Golpeamos fuertemente sus ventanas sin que nos importe, nos olvidamos de limpiar la casa (y cuando lo hacemos, están sujetos a una visita traumática hacia y desde el fregadero de la cocina tapado) y cuando finalmente mueren, los tiramos sin contemplaciones por el inodoro. Así no es como trataríamos a Rover.
Una de las justificaciones que usa la gente cuando descuida a sus amigos amarillos es que los peces dorados no recuerdan nada del abuso que sufren. Muchos han escuchado, y repiten con confianza, que los peces dorados tienen una memoria abismal. Tres segundos, tal vez, lo suficiente como para que hayan olvidado dónde están durante una vuelta alrededor del recipiente de vidrio. ¿Pero es éste realmente el caso? ¿Seguramente los peces dorados no están constantemente encantados (o consternados) de encontrarse, una vez más, viniendo al castillo que se avecina en su horizonte?
Parece ser un mito después de todo. Para probarlo, examinemos un estudio que nos dice algunas cosas diferentes sobre cuánto pueden recordar los peces en general. El primer experimento se realizó en el Instituto de Tecnología Technion de Israel, donde los científicos pasaron un mes acondicionando a los peces para que respondieran a una campana submarina que indicaba comida. [source: Siegel-Itzkovich]. Después de ser liberados en el mar para crecer, fueron reunidos, cinco meses después, usando la señal [source: Simpson]. Esto no solo demostró que los peces eran susceptibles al condicionamiento, sino también que sus recuerdos podían durar meses.
Pero, ¿qué pasa con los peces dorados, específicamente? Los investigadores de la Universidad de Plymouth estaban interesados en ver qué peces de colores eran capaces de aprender y recordar. Entonces, lo primero es lo primero: se le podría enseñar al pez dorado a empujar una palanca para obtener comida (lo cual es lo suficientemente bueno para una criatura que todos asumimos que no estaba operando mucho). Pero se pone mejor: en el transcurso de tres meses, los científicos hicieron que la palanca funcionara solo una hora del día. En lugar de que los peces dorados naden hacia él una y otra vez sin obtener nada a cambio, descubrieron que se adaptaron a empujar la palanca con mucha menos frecuencia durante los momentos en que no llegaba la comida. Aún más, rodearon la palanca justo antes de que llegara la hora, lo que indica que recordaron que una comida era inminente. [source: Standard].
Otro estudio, realizado por investigadores de la Queen’s University Belfast, mostró que los peces dorados evitarían una parte de su tanque si hubieran recibido descargas eléctricas allí en las 24 horas anteriores, lo que implica que recordarían la ubicación del dolor que sintieron. [source: Highfield]. Así que dale un respiro a Goldie y trátala bien.