Los gatos Bombay son todos negros, pero no todos los gatos negros son gatos Bombay. Esto se debe a que el color por sí solo no determina la raza de origen de un gato. Más bien, los gatos de Bombay, como todos los miembros de una línea de cría comprobada, tienen ancestros de la misma raza o un ancestro que incluye cruces para lograr el estándar de la raza. Y ahí es donde la historia del gato de Bombay se vuelve realmente interesante.
En 1953, el mismo año en que Dwight D. Eisenhower asumió como presidente de los Estados Unidos, una mujer llamada Nikki Horner se dispuso a crear una nueva raza de gatos en Louisville, Kentucky. Horner apareó dos gatos, un American Shorthair negro y una hembra birmana sable, para lograr un tercer rasgo específico. En este caso, Horner estaba decidido a recrear los ojos de color cobre, el pelaje negro brillante y la estructura robusta pero elegante de una pantera negra india, pero en forma de miniatura.
En la década de 1960, los gatos de Horner eran portadores constantes de las características por las que ahora se conocen, incluida una apariencia notable y completamente negra. Incluso las almohadillas de las patas de un gato de Bombay son negras. Todo esto es para contrastar los ojos redondos asombrosamente dorados o cobrizos del gato, lo que lleva a la Asociación de Criadores de Gatos a describir al Bombay como un «niño de charol con nuevos ojos de centavo».
Si bien la Cat Fancier’s Association, que es el registro de razas de gatos más grande del mundo, reconoció la raza Bombay oficialmente en 1970 y la aceptó como campeonato en 1976, la cantidad de gatos Bombay en la actualidad sigue siendo relativamente pequeña.
Aquellos que conocen y aman a los gatos Bombay informan que la raza es amorosa, cariñosa y un poco parecida a un perro en sus actividades recreativas. Se sabe que los bombays disfrutan de un juego de búsqueda o de un paseo con correa. Pesan alrededor de 12 libras (5 kilogramos), pero los machos pueden crecer y pueden exhibir el balanceo hipnótico de una pantera cuando caminan.
Además del American Bombay, que generalmente es el resultado de una cría de Bombay a Bombay o de una cría de Bombay a birmano, una versión británica de Bombay cría birmanos con británicos de pelo corto. El American Bombay (a menudo llamado simplemente «Bombay») es reconocido como una raza distinta certificada para competir en campeonatos oficiales por la American Cat Fanciers’ Association, la Cat Fanciers Association, la Cat Fanciers’ Federation y la International Cat Association. El Bombay británico, a partir de 2020, todavía se considera una raza experimental.