En la primera exposición canina del Westminster Kennel Club, celebrada en un edificio al aire libre en la ciudad de Nueva York que PT Barnum construyó para su circo, se exhibieron alrededor de 1500 caninos para lo que The New York Times declaró «una nueva diversión de moda» entre los miembros. de la alta sociedad de la ciudad. «[T]La asistencia», anunció The Times antes del espectáculo, en la edición del periódico del 28 de marzo de 1877, «promete ser muy selecta».
Esa imagen de engreimiento de la exposición canina más famosa del mundo puede persistir, para algunos, casi un siglo y medio después, reforzada por caniches perfectamente peinados que actúan para jueces con esmoquin. Pero la edición número 145 del espectáculo de Westminster, que comienza el 11 de junio, es mucho más que un pelaje finamente cepillado en un purasangre cuidadosamente controlado.
Ciertamente, los perros meticulosamente criados, a menudo escandalosamente arreglados, siguen siendo la pieza central del espectáculo. Más allá de eso, sin embargo, Westminster es un amor descarado por todos perros, desde la adorable raza mixta hasta las razas más nuevas que se acaban de presentar este año. Desde el perro de exhibición que hace cabriolas actuando para una audiencia mundial hasta ese perro rescatado que se instala en el sofá de su sala de estar, mordisqueando los restos de lo que alguna vez fueron sus chanclas favoritas.
«Westminster es una celebración de los perros y es una celebración del compañerismo. Eso es algo que siempre nos hemos esforzado por promover», dice Gail Miller Bisher, directora de comunicaciones del Westminster Kennel Club, el grupo más antiguo del mundo dedicado al deporte de la mostrando perros de pura raza.
«Si alguna vez vienes a la exposición canina, somos una de las pocas exposiciones en banco que aún existen, y eso solo significa que todos los perros tienen que quedarse en la exposición todo el día. Están categorizados, alfabéticamente, así que si quiero ver a todos los afganos, están todos juntos en un área. Todos los beagles están juntos. El propósito de eso es porque somos un evento de educación pública. Se trata de educar al público y asegurarse de que aprendan sobre la raza. antes de traer un perro a su casa».
El espectáculo de Westminster será muy diferente este año, debido a los restos de la pandemia de coronavirus. Pero un aspecto importante nunca cambiará: todavía se trata de los perros.
Del centro de Manhattan a Tarrytown, Nueva York
Por primera vez en sus 145 años de historia, la exposición canina del Westminster Kennel Club no se llevará a cabo en Manhattan en 2021. Debido a la planificación temprana necesaria para realizar una exposición de este tamaño y la incertidumbre de dónde estaría el mundo. En cuanto a la pandemia, los organizadores optaron hace meses por trasladar el espectáculo 40 kilómetros (25 millas) al norte de la ciudad, a Tarrytown, Nueva York, y a la finca Lyndhurst de 27 hectáreas (67 acres). Además, el espectáculo será sin espectadores humanos.
Westminster, el espectáculo, ha pasado por muchas cosas en más de un siglo de su existencia. Sin embargo, ha soportado, durante la pandemia de 1918, dos guerras mundiales y varias otras amenazas, tanto grandes como pequeñas. Se redujo a dos días durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1946, debido a una huelga de remolcadores en la ciudad, el espectáculo se completó en un solo día. En febrero pasado, justo antes de que ocurriera el COVID, el Westminster Kennel Club celebró su espectáculo consecutivo número 100 en un lugar del Madison Square Garden.
Los organizadores discutieron todo tipo de escenarios para la presentación número 145. ¿Retrasarlo hasta el otoño? ¿Solo online? ¿Cancelarlo por primera vez? Mudarse a Lyndhurst, un sitio histórico del National Trust en el río Hudson, en un entorno controlado que todavía permitiría la cobertura televisiva, ganó el día. Además, es la primera vez que la competencia se llevará a cabo en el mes de junio.
Un fin de semana de Westminster acortado
En tiempos no pandémicos, el espectáculo normalmente se lleva a cabo durante una semana. En 2021, es un fin de semana prolongado.
Este año participan unos 2.500 perros en la exposición. Las festividades comienzan el viernes 11 de junio con un favorito de los fanáticos, el Masters Agility Championship, que está abierto a todos los perros, incluidos los tipos All-American (que no sean de raza pura). Unos 350 perros se enfrentarán a una carrera de obstáculos en el evento cronometrado. Desde el sitio de WKC:
Cada perro competirá en dos rondas clasificatorias que consisten en un recorrido de Agilidad Estándar y un recorrido de Jumpers with Weaves. Los 10 perros con las puntuaciones combinadas más altas de cada categoría de altura pasarán a la «Ronda de campeonato» que consta de un total de 50 perros.
«Siempre tenemos una gran entrada de mestizos en agilidad, y luego nuestro Masters Obedience Championship también está abierto a mestizos», dice Bisher. «Muchas personas que exhiben perros hoy en día también tienen razas mixtas. Son amantes de los perros. Si vas a poner todo tu tiempo, dinero y energía extra en viajar por el país mostrando perros, claramente amas a los perros».
Cómo funciona el espectáculo de Westminster
El evento principal, la 145.ª exposición canina anual del Westminster Kennel Club, es juzgar 209 razas (y varias variedades diferentes de ciertas razas) en siete grupos distintos. El sábado se juzgan los primeros cuatro de los siete grupos; los grupos de sabuesos, de juguete, no deportivos y de pastoreo. Los tres grupos finales (deportivo, de trabajo y terrier) se juzgan el domingo.
Los perros son juzgados por cuán cerca se ajustan a los «estándares» de su raza, que son las características ideales definidas por el American Kennel Club para esa raza. Los estándares cubren cómo deben verse los perros, moverse y su temperamento.
Tome un perro salchicha de pelo largo, una de las tres variedades de la raza dachshund (incluidas las de pelo liso y duro) en el grupo de los sabuesos, como ejemplo. Para ser juzgado bien, un perro salchicha de pelo largo debe cumplir con criterios de apariencia como:
El tronco es largo y completamente musculoso. Cuando se ve de perfil, la espalda se encuentra en la línea más recta posible entre la cruz y el lomo corto y ligeramente arqueado.
Y …
El pelo corto en la oreja no es deseable. Un pelaje demasiado profuso que enmascara el tipo, el cabello igualmente largo en todo el cuerpo, un pelaje rizado o una raya pronunciada en la espalda son faltas.
El movimiento se juzga según criterios tales como:
Vistas de frente, las piernas no se mueven en planos exactamente paralelos, sino que se inclinan ligeramente hacia adentro.
Y entre los requisitos para el temperamento:
El perro salchicha es inteligente, vivaz y valiente hasta la temeridad, perseverante en el trabajo por encima y por debajo del suelo, con todos los sentidos bien desarrollados. Cualquier muestra de timidez es una falta grave.
Cada perro es juzgado primero entre otros de la raza (dachshunds contra dachshunds), luego contra miembros de su grupo (el grupo de sabuesos incluye 35 razas y variedades, desde afganos hasta teckels y lebreles).
Si se juzga al mejor de la raza y luego al mejor del grupo, el perro compite contra el ganador de los otros seis grupos por el premio Best in Show, el premio mayor de Westminster. Eso se anuncia el domingo por la noche.
Estas son las razas que tienen la mayor cantidad de victorias de Westminster en cada grupo:
- Sabuesos: galgo
- Juguete: pequinés
- no deportivo: caniche estándar
- pastoreo: Pastor alemán
- Deportivo: springer spaniel inglés
- Laboral: Boxer
- Terrier: fox terrier de alambre
En los 144 años de la exposición canina del Westminster Kennel Club, un perro del grupo terrier ha ganado el premio Best in Show un récord de 47 veces. El fox terrier de alambre ha ganado 15 premios Best in Show, la mayor cantidad de cualquier raza.
El programa claramente no es un concurso de popularidad. El perro más popular en Estados Unidos, según el AKC, es el labrador retriever (miembro del grupo deportivo), pero un labrador nunca ha ganado el Best in Show en Westminster.
El actual ganador de Westminster Best in Show es un caniche estándar negro cuyo nombre oficial es «GCHP CH Stone Run Afternoon Tea». También se la conoce como «Siba».