No quiero que nadie aquí se sienta inferior, pero los animales modernos son bastante pequeños en comparación con los goliats que una vez caminaron por nuestro planeta. Por ejemplo, Nuralagus rex era un conejo que vivió hace unos 2,5 millones de años en el Mediterráneo y pesaba en promedio alrededor de 26 libras (12 kilogramos), 10 veces lo que pesa un conejo moderno típico.
Sin embargo, los gigantes todavía vagan por la Tierra. Es posible que no podamos ver gigantescos conejos de cola de algodón en las costas de Menorca, pero todavía tenemos el conejo gigante flamenco, la raza de conejo más grande del mundo. Y aunque es más pequeño que Nuralagus rex era, un conejito de 20 libras (9 kilogramos) sigue siendo algo para ver.
Gigantes modernos
«Los flamencos gigantes son conejos de gran tamaño: el tamaño es el factor número uno en lo que hace que un flamenco gigante sea un flamenco gigante», dice Louis Moses, criador y propietario de Happy Tails Flemish Giants en Murrieta, California.
Al igual que un chihuahua y un perro lobo irlandés son la misma especie, criados para diferentes características físicas, los gigantes flamencos han sido criados a lo largo de los siglos para crecer hasta proporciones enormes: uno pequeño pesa alrededor de 13 libras (6 kilogramos), que es varias veces más grande que un conejito domesticado promedio. Un macho realmente fuerte puede pesar 22 libras (10 kilogramos) y medir hasta 2,5 pies (0,8 metros) de largo. Pueden vivir entre 8 y 10 años.
El misterio de su tamaño
Aunque la historia del gigante flamenco es algo controvertida entre los estudiosos de los conejos, la primera mención de conejos gigantes en Europa proviene del siglo XVI en Bélgica, pero algunos argumentan que el primer registro auténtico proviene de 1860. Nadie sabe cómo llegaron a ser tan grandes: teorías. en su mayoría implican cruces con variedades de conejos ahora extintas. En cualquier caso, a fines del siglo XIX, el aprecio por estos gigantes gentiles y perezosos había crecido en Europa, y su popularidad se extendió a los Estados Unidos poco después.
No es bueno comer
¿Por qué los humanos decidirían crear una raza gigante de conejos en primer lugar? Comida y pieles, por supuesto. Sin embargo, un conejo más grande no significa necesariamente que coma bien: resulta que los gigantes flamencos cuestan mucho más para alimentar que los conejos estándar, y tienen una proporción baja de carne a hueso, lo que significa que tienen huesos grandes y poca carne. Como resultado, hoy en día la mayoría de las personas los tienen como mascotas y para exhibirlos.
Tener gigantes flamencos como mascotas
Al igual que los perros y los gatos, los «flamencos» son mascotas afectuosas, curiosas y relajadas, siempre y cuando sean entrenados y manejados adecuadamente desde una edad temprana. No son muy activos, les gusta pasar el día comiendo heno y durmiendo, además se les puede entrenar para usar una caja de arena, por lo que es fácil vivir con ellos. Debido a que son fuertes y grandes, son geniales con los niños, ya que pueden escapar de un trato poco gentil. Un inconveniente es que, según los informes, les encanta cavar y, por lo tanto, pueden ser un poco destructivos si no tienen una salida para este comportamiento. También les encanta masticar, por lo que si está considerando permitir que su gigante flamenco deambule libremente por la casa, los cables del cargador y de la lámpara están en peligro, e incluso podrían lastimar al conejo.
Pero el hecho de que los flamencos puedan valerse por sí mismos con los niños e incluso con otras mascotas, no significa que no deban ser tratados con la mayor delicadeza. De hecho, en 2017, Simon, un gigante flamenco joven y saludable que era el favorito para convertirse en el conejo más grande del mundo (su padre, Darius, llegó a pesar 50 libras (22,5 kilogramos) y más de 3 pies (1 metro) de largo) murió en la bodega de carga de un vuelo de Londres a Chicago. Aunque la causa de la muerte de Simon es un misterio, demuestra que los flamencos son menos resistentes de lo que imaginas:
«Tienes que ser consciente, aunque son grandes, siguen siendo un animal de presa», dice Moses. «Son grandes, pero son sensibles. Son más sensibles al calor que al frío, y pueden morir de miedo como cualquier otro conejo. Necesitan mucha agua fresca. Muchos veterinarios no tratan a los conejos, pero todavía necesitan chequeos».