Los perros muestran más caras tontas cuando estamos mirando, lo que sugiere que están tratando de comunicarse. Kristina Jackson/Getty Images
Mi pequeña beagle Daisy se sale con la suya con casi cualquier cosa gracias a sus grandes ojos marrones. Es casi como ella sabe si ella me muestra esos ojos de cachorrito, me tiene envuelto alrededor de su, bueno, cola de perro esponjosa.
Y según una investigación del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Portsmouth, los perros como Daisy hacen deliberadamente más expresiones faciales cuando los estamos mirando, y podría ser su forma de comunicarse con nosotros. El estudio fue dirigido por la Dra. Juliane Kaminski y publicado en la edición de octubre de 2017 de Scientific Reports.
Kaminski y su equipo de investigación llegaron a esta conclusión después de observar 24 perros diferentes, todas mascotas familiares de diferentes razas y edades. Cada perro fue filmado individualmente en una habitación con una persona que pasó por varios escenarios, incluido mirar al perro, apartar la mirada del perro y darle comida al perro.
Luego, los científicos estudiaron las expresiones faciales de los perros utilizando el Sistema de Codificación de Acción Facial del Perro (DogFACS), que es una herramienta científica para codificar los movimientos faciales de los caninos. (Fue una adaptación del sistema FACS creado para humanos por Paul Ekman y Wallace Friesen en 1978). Kaminski y su equipo descubrieron que cada perro hacía muecas animadas cuando la persona en la habitación lo miraba, incluso levantaba las cejas y sacaba la lengua, mucho más que cuando la persona estaba de espaldas.
«Los hallazgos parecen respaldar la evidencia [that] los perros son sensibles a la atención de los humanos y esas expresiones son intentos potencialmente activos de comunicarse, no simples demostraciones emocionales», dijo la Dra. Juliane Kaminski en un comunicado de prensa.
Lo más sorprendente es que incluso la presencia de comida no influyó tanto en los perros como el afecto humano. «Sabíamos que los perros domésticos prestaban atención a lo atento que es un humano; en un estudio anterior descubrimos, por ejemplo, que los perros robaban comida con más frecuencia cuando los ojos del humano estaban cerrados o estaban de espaldas», dice Kaminski. «En otro estudio, encontramos que los perros siguen la mirada de un humano si el humano primero establece contacto visual con el perro, para que el perro sepa que el cambio de mirada está dirigido a él».
Kaminski dice que es posible que las expresiones de los perros hayan cambiado a medida que se han vuelto más domesticados. Pero el estudio tiene sus límites: Veinticuatro caninos constituyen una pequeña muestra de estudio, por lo que es probable que se deban estudiar más perros para confirmar los hallazgos.
Por supuesto, es posible que nunca sepamos, independientemente de cuántos científicos lo estudien, si nuestros perros realmente entienden lo que decimos o si realmente están tratando de comunicarse con nosotros a través de sus ojos o rostros. Pero estoy bastante seguro de que mi amigo beagle sabe exactamente lo que está haciendo cuando me mira con sus grandes ojos marrones.