La mayoría de nosotros probablemente aprendimos en preescolar que los pollos viven en granjas. Pero las etapas de desarrollo infantil están a punto de llegar a su fin, porque los pollos de hoy no siempre viven en granjas; viven en patios traseros. Y criar estos pollos de «patio trasero» es cada vez más popular.
¿La pregunta obvia es Por qué?
Mucha gente con gallinas dice que las tiene por los huevos, que son más frescos, más sabrosos y más bonitos que los huevos que compras en el supermercado. Dependiendo de la raza de pollo, los huevos que ponen vienen en muchos tonos de azul y verde, además de blanco y marrón.
Criar pollos también es una excelente manera de enseñar a los niños sobre la naturaleza y la responsabilidad. Además, los pollos son criaturas sorprendentemente sociales con sus propias personalidades. Pero antes de emocionarse demasiado por tener su propia cría de gallinas, asegúrese de que incluso se le permita tenerlas. Nada da más miedo que una asociación de vecinos enojada. Si es una oportunidad, esto es lo que necesita saber.
¿Qué necesitan los pollos?
Como con la mayoría de las mascotas, hay un compromiso de tiempo y dinero. Los pollos necesitan atención al menos dos veces al día. Necesitan una casa, o un gallinero (más sobre eso en un segundo), para mantenerse a salvo de los depredadores. Necesitan que los dejen salir de sus gallineros por la mañana y por la noche. Los pollos también necesitan acceso a agua fresca y alimentos. Y, por supuesto, esa caca no se va a recoger sola.
Ahora sobre el gallinero. Necesitas un gallinero para proteger a tus pollos del clima y los depredadores. Hay muchos diseños de gallineros, pero un buen gallinero básico incluye cuatro paredes, un techo resistente a la intemperie, buena ventilación, nidos y perchas. De acuerdo con la Extensión de la Universidad de Missouri, un pollo de tamaño mediano necesita al menos 3 pies cuadrados (0,28 metros cuadrados) de espacio en el piso y debe ser lo suficientemente alto como para que usted se pare cómodamente y recoja los huevos y palee el estiércol.
También puede tener un área contenida adjunta al gallinero llamada «carrera», que les dará a sus pollos espacio para hacer ejercicio y disfrutar del aire fresco, aunque algunas personas prefieren «pasear libremente» a sus pollos para que puedan deambular fuera de su gallinero sin restricciones. A los pollos les gusta esto, pero los pone en mayor riesgo de encontrarse inoportunamente con depredadores como zorros, coyotes, zarigüeyas, comadrejas, búhos y mapaches (e incluso gatos y perros).
El otro inconveniente del corral libre es que las gallinas, que no son las criaturas más consideradas, defecan donde les gusta. Sarah Difore cría pollos (y niños) en Cumming, Georgia, con su esposo, y dice que la caca es el aspecto que menos le gusta de tener pollos. «Hacen caca por todas partes. Se suben a nuestro porche cuando corren libremente, y pasamos mucho tiempo limpiando si no los ahuyentamos a tiempo».
Un gallinero también necesita «cajas de anidación», que son pequeños recipientes llenos de ropa de cama suave para que las gallinas pongan sus huevos. Planee no menos de una caja por cada tres o cuatro gallinas. Los nidales deben estar al menos a 0,46 metros (18 pulgadas) del suelo, pero no tan altos como un gallinero, que es una barra donde las gallinas se posan y duermen. Los gallineros deben estar más altos que los nidos porque a las gallinas les gusta dormir lo más alto posible.
Mantener a sus pollos alimentados y calientes
Los pollos son bastante resistentes y pueden sobrevivir en sus gallineros incluso cuando las temperaturas bajan a un solo dígito, pero aún así debes aislarlos si vives en climas fríos. Las lámparas de calor son populares, pero pueden ser un peligro de incendio. Las opciones más seguras incluyen bombillas de calor de cerámica (generalmente utilizadas para reptiles), placas de calor y criadoras de pollitos. Sin embargo, las virutas de pino, los plumeros regulares y otros pollos suelen ser suficientes para mantenerlos calientes.
Se utilizan innumerables materiales en los pisos de las cooperativas para recolectar desechos y disminuir el olor, pero todos tienen inconvenientes. Algunos son inflamables, otros pueden causar problemas respiratorios, fomentar insectos o promover enfermedades. La mayoría de los expertos en pollos consideran que la paja, la paja de pino, las astillas de pino y la arena son las mejores opciones para el lecho. No importa lo que use, habrá mantenimiento. Desafortunadamente, no hay Roomba para gallineros.
Sí, tienes que alimentar a los pollos. Espere que un pollo de 6 libras (2,7 kilogramos) coma entre 1,5 y 3 libras (0,68 a 1,3 kilogramos) de alimentos por semana. Lo mejor es comprar un alimento preparado nutricionalmente balanceado; Puedes encontrarlo en línea o en la mayoría de las tiendas de mascotas. Los pollos complementarán sus dietas con los insectos, gusanos y malas hierbas que encuentran cuando exploran el exterior. También les encantan los restos de frutas y verduras y el «chicken scratch», que es una mezcla de maíz triturado o arrollado, avena, cebada, trigo y semillas. Las sobras y las raspaduras de pollo deben limitarse porque no proporcionan todos los nutrientes que necesitan los pollos.
Elegir tus pollos
Finalmente, la parte divertida: ¡las gallinas! Desea una mezcla de tres a seis pollos para mantener un suministro constante de huevos. No hay escasez de lugares para comprar pollitos, incluidos los criaderos locales y los criaderos en línea, que tienen la ventaja de una amplia variedad de razas. Hay demasiadas razas (más de 500) para mencionarlas aquí, pero algunas que son conocidas por su prolífica producción de huevos y buen temperamento son Rhode Island Reds, Wyandotte, Barred Rocks, Buff Orpingtons y Ameraucana.
«The Chicken Man» (sí, ese es su nombre) en Hendersonville, Carolina del Norte, vende 22 razas de pollos como «pollas», cuando tienen alrededor de 8 semanas y ya no se consideran pollitos, pero aún no adultos. «Cuando compras pollitas, no tienes que esperar tanto por los huevos», explica. «La mayoría de la gente me pide que escoja una variedad de razas para ellos, es más interesante». Él dice que comenzó su negocio durante una crisis de la mediana edad.
Las gallinas comienzan a poner huevos cuando tienen alrededor de 6 meses y continúan entre cinco y 10 años, siendo los primeros dos años los más productivos. Pueden vivir mucho más allá de sus años de producción de huevos, hasta los 10 años o más. «PUEDEN vivir tanto tiempo, pero entre enfermedades y depredadores por lo general no lo hacen», dice The Chicken Man.
Los gallos son un no-no
Si no desea iniciar un criadero, escuchar un canto fuerte o tratar con un pollo territorial, entonces no quiere un gallo (gallos que tienen menos de un año).
Asheville, Carolina del Norte, el urbanista y dueño de pollos, Paul D’Angelo y su esposo Matt, terminaron con un gallo y tuvieron que dárselo a un granjero cuando el canto se volvió demasiado perturbador. «También estaba empezando a volverse un poco mezquino y territorial», dice D’Angelo. «Él no quería a nadie en su espacio, que incluía nuestro patio. Eso era un problema».
El problema es que es difícil evitar tener un gallo porque es casi imposible para la mayoría de las personas determinar el sexo de un pollito cuando son muy jóvenes. Los propietarios de las incubadoras tienen una precisión de alrededor del 90 por ciento cuando «sexan» a los pollitos, pero sus métodos requieren mucha experiencia. Pero no puede estar seguro hasta que su gallina tenga entre 12 y 30 semanas de edad y cante o ponga un huevo.
A medida que maduran, a los gallos les crecen plumas más brillantes y crestas y «barbas» más grandes y brillantes, que es esa piel carnosa que cuelga de la barbilla del gallo. Tal vez el término «engreído» solo se esté refiriendo a algunos gallos realmente detestables.