Seamos sinceros. Solo hay una pregunta cuando se habla de los gatos Manx: ¿Por qué no tienen cola? La respuesta simple es que esta antigua raza de la Isla de Man (de ahí el nombre) tiene una mutación genética en el gen que forma su columna vertebral.
Se cree que la raza sin cola se originó en la isla pero luego se crió con gatos traídos por exploradores nórdicos, ya sabes, vikingos. Debido al aislamiento de la isla y al dominio del gen, la falta de cola se convirtió en un rasgo dominante entre la población felina de la isla.
Esto es lo que sucedió: el gen, etiquetado como «M», causó un desarrollo anormal de las vértebras coccígeas (cola) y sacras (el área de la columna justo en frente de la cola). Todos los Manx tienen un gen M y un gen normal, con el mutante o el gen Manx dominante incompleto, lo que significa que las dos copias de un gen para un rasgo particular (sin cola, en este caso) se combinan para que ninguno domine al otro. Esto se traduce en el hecho de que los gatos Manx nacen sin colas o con colas de diferentes longitudes. Las longitudes de sus colas se clasifican en:
- los gruñón es completamente sin cola, sin vértebras de la cola. De las diferentes clasificaciones de Manx, solo los rumpies pueden competir en las exposiciones felinas de la Cat Fancier Association (CFA).
- los elevador gruñón tiene de 1 a 7 vértebras vértebras de la cola fusionadas, sin ningún movimiento en la cola.
- los achaparrado tiene una cola corta, o el muñón de una cola, generalmente de 2 a 14 vértebras con movimiento normal de lado a lado.
- los largo tiene una cola de longitud casi normal.
Manx son más que solo falta de cola
Así que esa es la historia de la cola. Pero hay mucho más en Manx. Es una raza muy querida en la Isla de Man y en otros lugares y en 1906, cuando se formó la CFA, el Manx fue una de las cinco razas fundadoras de la asociación.
Vicki y Glen Webberley son dueños de Manx Station Farm & Cattery en Greenwich, Nueva York. Crían y ocasionalmente venden gatos Manx y son grandes admiradores de la raza. Y aunque la falta de cola atrae la mayor parte de la atención, Vicki dice que otra característica llamativa es la redondez de la raza.
«Son lo opuesto al gato tubular o siamés, estilo bengalí», dice ella. «Tienen un cuerpo corto y compacto, como una bola de boliche. A menudo se dice que son como un cuenco de frutas. Sus ojos son como cerezas, la orejera es como un trozo de melón. Las orejas son redondeadas, son de tamaño pequeño a mediano y no están en la parte superior de la cabeza; están colocados más abajo a un lado».
Los gatos isleños originales eran gatos de pelo corto que se cruzaban con gatos de pelo largo. Hoy en día, Manx puede tener abrigos de cualquier tipo (los Manx de pelo largo se llaman Cymrics). Pero ya sea de pelo corto o Cymric, ambos tienen doble capa, lo que hace que se sienta como una capa interna afelpada con pelos exteriores más gruesos. Y pueden venir literalmente en cualquier color y patrón, excepto puntiagudos (como un siamés).
Los gatos Manx tienen patas traseras fuertes, un poco más largas que las delanteras, lo que le da a la parte trasera una apariencia levantada. Son densos y musculosos, y más pesados de lo que parecen. Webberley dice que incluso sin cola para mantener el equilibrio, saltan bien.
En términos de personalidad y temperamento, podrían ser los gatos menos felinos del reino animal. «Tienen personalidades caninas y están muy unidos a su gente», dice Webberley. «Vienen cuando los llaman. Están atentos, te vigilan. Quieren estar contigo y esperarte. Juegan a buscar. Es como un cachorro que no crece».
A los gatos Manx les gusta cazar cuando se les permite y rastrearán y capturarán todo, desde insectos hasta roedores y pájaros. Son juguetones y disfrutan de la compañía, a diferencia de otros de su especie que a menudo ignoran a sus compañeros humanos.
Criar o no criar
Desafortunadamente, también hay un lado oscuro en los gatos Manx, algo llamado síndrome de Manx, una variedad de problemas graves de salud de la columna, predominantemente formas variables de espina bífida, cuando la médula espinal no se desarrolla correctamente. La mayoría de estos gatitos nacen muertos, mueren de forma natural o se les sacrifica humanamente poco después del nacimiento. Sin embargo, si este es un problema conocido, ¿continúa la crianza humana de Manx?
«Entiendo la pregunta y ciertamente hay grupos que sienten que no deberían serlo, que es cruel, que la raza no debe perpetuarse, y ese es un punto de vista», dice Webberley. «El otro punto de vista es que es una de las razas más antiguas, una de las primeras cinco reconocidas oficialmente por la CFA, y son gatos maravillosos. Y con una crianza consciente puedes evitar la mayoría de los problemas. Los criadores responsables consideran la historia de el gato, como con quién han sido criados y qué tipo de gatitos han arrojado, y mira a los dos gatos en cuestión. La carga recae en el criador para tomar buenas decisiones, criar con cuidado y con conocimiento».
También está el incómodo problema de amputar las colas de Manx rechoncho, lo que hacen algunos criadores. Básicamente, lo que queda de la cola se corta cuando el gatito tiene 3 días. En algunos lugares, incluido Canadá, el corte de colas es ilegal.
«La mayoría de los criadores crían por amor a la raza, y por la salud y viabilidad continuas, no para ganar dinero», dice ella. «Cuando te enfrentas a los problemas difíciles de amputar las colas o si [Manx] debería existir, espero que la gente considere que estamos tratando de mantener una raza antigua».