Es una creencia común que los gatos odian el agua. No ruegan jugar con la manguera o saltar en un estanque o piscina como lo hacen los perros. Solo rociar a los gatos con agua parece irritarlos, ¿verdad? O tal vez los gatos siempre están un poco irritados.
Pero, ¿qué les hace odiar una de las sustancias más abundantes en la Tierra? Tienen que beberlo para sobrevivir, entonces, ¿cuál es el problema?
La respuesta fácil es que simplemente no están acostumbrados a estar mojados. Los gatos se limpian a sí mismos lamiendo, por lo que los humanos no suelen molestarse en introducirlos en el baño de agua como hacemos con los perros. Los gatos de exhibición, por ejemplo, aprenden desde muy temprano a bañarse y ser acicalados para los jueces, y no tienen ese estereotipo de miedo al agua. Si quieres un gato al que le guste el agua, introdúcelo desde pequeño en la idea de que el agua es agradable. Idealmente, comienzas a introducirlos en el agua durante su período de socialización antes de que alcancen las 16 semanas de edad.
La preferencia del gato por bañarse solo sin la ayuda de los humanos es otro factor en su disgusto por el agua. Todo ese lamido fastidioso significa que los gatos tienen poca acumulación de aceite en su pelaje. El aceite ayuda a repeler el agua, por lo que cuando los gatos se mojan, el agua empapa toda su piel. Hace que su pelaje se sienta pesado y empapado, y pueden sentirse menos rápidos y ágiles. Y, ya sabes, mojado.
También usamos agua para el castigo, lo que no va a hacer que los gatos se mojen. Cuando saltan sobre la encimera, lamen nuestro cuenco de yogur o arañan el brazo del sofá, a menudo los rociamos con agua. Funciona porque es una sorpresa desagradable. Hace frío e incomodidad, así que dejan el comportamiento que no queremos que hagan y salen corriendo a mirarnos con desdén desde la distancia.
Pero no todos los gatos odian todo el agua. Los grandes felinos, como los tigres, a menudo incluso se dan un chapuzón. Incluso a los gatos domésticos les gusta beber agua del grifo o jugar en el borde de una bañera llena. Parecen disfrutar del sonido de las salpicaduras y el brillo de la luz en la superficie del agua. A algunas razas de gatos incluso les gusta nadar (¡jadeo!). Se sabe que el Maine Coon, el furgón turco, el bengalí y el manx chapotean y juegan en el agua.