¿Por qué los perros (y los gatos) comen hierba?

Si eres dueño de un perro como yo, estás acostumbrado a ver a tu perro comer casi cualquier cosa. Mi Loretta Lou es una labradora de chocolate. Una vez, cuando tenía 2 años, se comió un frasco entero de pastillas de arándanos, extra fuertes. Cómo se quitó la parte superior sigue siendo un misterio. La llevé al veterinario, quien le dio un medicamento para que vomitara. una dosis Dos dosis. Nada. La pequeña Lou nunca vomitó ni tuvo diarrea. Todo lo que quería hacer después era atrapar un Frisbee. Mi veterinario parecía desconcertado.

Loretta también come pasto cada primavera y verano, lo cual no es una sorpresa. Los perros a menudo comen hierba. Pero a diferencia de sus compañeros de guardería, Loretta nunca vomita. Una hoja de hierba. Dos hojas de hierba. Tres o cuatro. Nada. Ni siquiera un hachazo o una tos. Loretta tiene un estómago de hierro fundido.

No estoy seguro de por qué Loretta, y por extensión la mayoría de los otros perros, come pasto. Nadie es. La mayoría de la gente cree que los perros lo comen porque les falta algo en su dieta o porque están enfermos. Ese simplemente no es el caso.

En 2008, investigadores de la Universidad de California en Davis intentaron cortar la maleza y arrojar algo de luz sobre el misterio. Enviaron encuestas a 25 estudiantes veterinarios dueños de perros. Todos informaron que sus caninos comían hierba. Ninguno dijo haber observado ningún signo de enfermedad antes de que sus perros los comieran. El ocho por ciento dijo que sus perros arrojaron después.

Esos mismos investigadores también encuestaron a 47 dueños de perros que llevaron a sus mascotas al hospital docente de la universidad para recibir atención ambulatoria. El setenta y nueve por ciento dijo que vio a sus mascotas comiendo plantas, principalmente hierba. Cuatro perros estaban enfermos de antemano. Solo seis perros vomitaron después.

Luego, los científicos abrieron la encuesta a 3000 personas que respondieron una serie de preguntas en línea (los investigadores finalmente redujeron las encuestas utilizables a 1571). El sesenta y ocho por ciento vio a sus perros comer plantas (principalmente pasto) diariamente o semanalmente. Solo el 8 por ciento mostró signos de enfermedad de antemano. Veintidós por ciento vio cómo sus perros vomitaban después.

«Contrariamente a la percepción común de que comer pasto se asocia con signos observables de enfermedad y vómitos, descubrimos que comer pasto es un comportamiento común en perros normales que no están relacionados con la enfermedad y que los perros no vomitan regularmente después. El vómito parece ser incidental a, en lugar de ser causada por comer plantas», escribe el Dr. Benjamin Hart, uno de los autores del estudio, que se publicó en la revista Applied Animal Behavior Science.

La Dra. Cailin Heinze, nutricionista del Centro Médico Veterinario Cummings de la Universidad de Tufts, que no participó en el estudio, niega con la cabeza cuando se le pide que explique por qué los perros comen pasto en general y por qué algunos perros vomitan mientras que otros no. «Muchos de ellos lo hacen, no sabemos por qué», dijo en un correo electrónico. «A veces se asocia con náuseas/vómitos, ya veces no. No parece estar asociado con la dieta».

Tal vez a Loretta y otros perros les guste el sabor de la hierba. Tal vez les guste la textura. Quién puede asegurarlo.

¿En cuanto a los gatos? Los investigadores en el mismo estudio encontraron que comer pasto también es común en los gatos y no tiene nada que ver con malestares estomacales u otras enfermedades. La mayoría de los gatos, como los perros, no vomitan después.

Ya sea que coman hierba o no, mis gatos vomitan todo el tiempo. ¿Bola de pelo? ¡Lanzar! ¿Comes demasiada comida húmeda? ¡Lanzar! ¿Ser perseguido por Loretta? ¡Lanza un poco más! ¿Encontrar un ratón por la noche? Mátalo, devuélvelo y luego arroja su cuerpo destrozado sobre la alfombra para que yo pueda pisarlo en la oscuridad de la mañana.

vómito en la alfombra; vómito en la cama; vómito en la mesa del comedor. Incluso en mi zapatilla

Soy más una persona de perros.